韩尘眯起眼睛，看向那光幕上闪烁的、更为详细的规则文字——排名靠后的学院，非但领取不到应有的资源，反而需要向帝都缴纳巨额的罚款！续数届排名垫底……
仿佛是为了印证他心中所想，端木院长的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱：
“这不是一场简单的比试，这关乎学院的荣誉，更关乎——生死存亡！”
他顿了顿，声音带着一种残酷的历史沉重感：“三十年前，曾经辉煌一时的北冥学院，便是因为连续三届垫底，无法承受那叠加的巨额罚金，最终底蕴耗尽，被迫……解散！”
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般，瞬间从每个人的脚底窜上脊梁骨，蔓延至全身！
解散！一个传承悠久的学院，就此烟消云散！这是何等的残酷！
辛歌不自觉地攥紧了拳头，指节因用力而微微发白；陆远喉结紧张地滚动了一下，额角悄然渗出一滴冷汗；就连向来心思单纯、有些散漫的莫农，此刻也下意识地绷直了脊背，脸上再无平日的憨笑。
“当然——”
就在这凝重到几乎凝固的气氛中，火云帝尊突然轻笑一声，那笑声却比寒风更冷。
他掌心之上，一朵赤红如血、仿佛由纯粹火焰法则凝聚而成的莲花悄然浮现，缓缓旋转，散发出毁灭性的气息。
“既然关乎生死存亡，那便无需讲究仁慈，更不必留手。”
他的声音平淡，却带着血淋淋的残酷，“顺便告诉你们一个数据，上一届排名赛，所有参赛学员的……平均死亡率，是——五成。”
五成！
这两个字如同死神的镰刀，悬在了每个人的头顶！
如果不出意外，他们这群人，一半会躺着回去。
全场顿时陷入了一片绝对的死寂！连呼吸声都仿佛消失了。只有那朵赤色火莲燃烧时发出的、细微却清晰可闻的噼啪声，在死寂中回荡。
就在这时，东方的天际，朝阳终于奋力挣脱了最后一丝云层的束缚，将第一缕无比璀璨、带着暖意的金色光芒，如同泼墨般，毫无保留地泼洒下来，照亮了帝都的万千屋宇，也照亮了广场上这一张张年轻、却注定要经历血火洗礼的面孔。
韩尘微微抬手，遮了遮那有些刺目的晨光。也就在这一刻，他敏锐地察觉到一道熟悉的、带着深意的目光。
他抬眼望去，只见远处街角，不知何时停着一辆低调而华贵的马车，车窗帘幕微掀，玄宝阁副阁主易慕星，正透过缝隙，意味深长地看着他这边，眼神复杂难明。
“出发！”
没有任何多余的鼓舞，没有任何浮夸的宣言。火云帝尊与端木院长几乎同时吐出了这两个字，声音如铁，不容置疑！
号令如山！
数百人的队伍，如同上紧了发条的战争机器，踏着被朝阳染成金色的石板路，朝着帝都最中心，那座象征着荣耀与死亡的巨型广场，沉默而坚定地推进！
“踏！踏！踏！”
铁靴（或步履）叩击青石地面的声响，整齐划一，越来越急，越来越响，仿佛远古战场逐渐擂响的战鼓，敲在每个人的心上，也回荡在渐渐苏醒的帝都上空。
街道两侧，不知何时早已挤满了黑压压的百姓。他们站在屋檐下，扒在窗沿边，目光复杂地注视着这支年轻的队伍。
有人眼神充满期待，有人面露担忧，甚至有人捧出了香炉，默默地对着队伍的方向祈祷，香烟袅袅，寄托着最朴素的祝愿。
韩尘的目光平静地扫过前方。
他甚至看到了那个曾在初选时与他交过手、凶名在外的“血手”屠刚。此刻，这位半步武皇的狠人，走路的步伐似乎也带着一丝不易察觉的僵硬，肩膀微微耸动，像是在极力克制着什么。
韩尘的嘴角，无声地勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，当帝都中心广场上，那座传说由上古遗