堂上众人正被“王夫人可能被毒杀”这个消息震得七荤八素，包大人当机立断，命王朝马汉立刻前往王府，缉拿关键人物——已故王夫人的贴身婢女小桃！
这小桃可是三年前亲手为王夫人整理遗容、换寿衣的人！如果王夫人真是中毒身亡，那她极有可能发现了什么，甚至…她本身就可能参与其中！
我和白玉堂，连同堂外围观的吃瓜群众们，都伸长了脖子，等着看这关键证人被带上堂来。这瓜真是越吃越扑朔迷离，都快成悬疑连续剧了！
然而，王朝马汉这一去，时间可不短。
等得我奶茶都快喝完了，瓜子壳又堆起一小堆，才看到两位护卫大哥脚步匆匆地回来了，脸色却不太好看。
“禀大人！”王朝上前抱拳，声音带着几分无奈，“属下二人前往王府缉拿婢女小桃，王府管家却告知…小桃在三年前王夫人去世后不久，便因‘伤心过度’，称不愿留在这伤心地，已自请赎身，拿回卖身契离开了王府。王员外感念其‘忠心’，还赏了她五十两银子作安家费。”
跑了？！ 在这个节骨眼上，三年前的关键证人居然早就跑了？还拿着丰厚的安家费？这“伤心过度”的说辞，怎么听着那么欲盖弥彰呢？
堂下一片哗然。
“可知她去了何处？”包大人沉声问。
“管家说了一个地址，说是小桃的老家，柳树村。”马汉接口道，“属下二人立刻快马加鞭赶赴柳树村，一番打听之下，确实有小桃此人，但其父母已于几年前相继去世，她的两个哥哥也已分家另过。据其兄嫂说，父母在世时，小桃还时常托人捎回银两，但自父母去世后，他们与小桃感情淡薄，早已不再来往，更不知其如今下落。”
线索到这里，似乎又断了。
包大人眉头紧锁，显然不信事情会如此巧合：“她离开王府后，难道就再无任何联系？可有相熟之人？”
王朝马汉只得再次返回王府，详细询问小桃离开前可与哪些人交好。一番查问之下，还真有一个小丫鬟想起来，说小桃似乎与街角一家糕点铺老板的女儿张云儿关系甚好，那位张小姐还经常托人给小桃送新出的糕点。
峰回路转！
王朝马汉立刻赶往那家张家糕点铺，找到了现已嫁为人妇的张云儿。张云儿证实，她确实与小桃是手帕交，感情很好。三年前小桃赎身离开王府后，确实来找过她，还从她这里借走了十两银子，说是要回老家安顿。她还记得小桃当时神色有些匆忙，但具体为何，小桃并未多说。
“那可知她后来去了何处？”王朝急切地问。
张云儿努力回想，说道：“后来…后来听说她好像是嫁人了，嫁的是…对了，是磨盘村的一个李姓秀才。还是她托人给我捎了个口信，我才知道的。”
磨盘村！李姓秀才！
新的线索出现了！王朝马汉精神一振，谢过张云儿，立刻又马不停蹄地赶往磨盘村。
然而，命运仿佛在跟他们开玩笑。
在磨盘村一番打听，得到的却是一个令人无比失望甚至沉重的消息。
村里人确实知道有个从城里嫁过来的媳妇叫小桃，丈夫是个姓李的穷秀才。然而，就在一年多前，怀有身孕的小桃上山挖野菜，因为回来得晚了，天色昏暗，可能是不小心脚下一滑，从一个高坡上滚了下来…等人发现时，早已一尸两命，惨不忍睹。
死了？！ 关键证人小桃，竟然在一年前就因为意外去世了？！而且还是母子俱亡！
王朝马汉站在村口，相对无言，只觉得一股深深的无力感涌上心头。所有的线索，似乎都在即将触及真相的那一刻，戛然而止。
两人无奈，只得拖着疲惫的步伐返回开封府复命。
当“小桃已于一年前意外身故，