的骑兵被巨大的力量甩飞出去，重重摔在坚硬冰冷的冻土上，筋骨断裂的声音清晰可闻！
林昭的马跃得最高，险之又险地越过了那排致命的绊索。但落地时，马身剧烈颠簸，她肋下伤口传来撕裂般的剧痛，眼前一黑，差点栽下马背。她死死抓住缰绳，指甲抠进了掌心，才勉强稳住。
回头看去，跟随她冲出来的二十骑，只剩十五骑还跟着。倒地的士兵和战马在血泊里挣扎，绊索之后的地面，果然露出了寒光闪闪的铁蒺藜。
但，他们也终于冲过来了！
“下马！清障！接应后面的人！”林昭咬牙忍痛，率先跳下马，拔出“破军”，砍向那些绷紧的牛筋绊索。刀刃砍在浸油的牛筋上，并不容易断开，震得她虎口发麻。
其他骑兵也红了眼，下马用刀砍，用匕首割，甚至用手去扯。后面被压制住的队伍，在校尉指挥下，也开始一边放箭压制，一边策马缓缓向前，踩着自己人铺出的“毯子路”推进。
埋伏在石坡和芦苇丛里的人，见阻挡不住，开始有了退意。弩箭越来越稀疏。
“想跑？”黑脸校尉狞笑，“给老子追上去！砍了这些藏头露尾的鼠辈！”
一部分骑兵下马，持盾提刀，凶悍地扑向两侧的埋伏点。战斗很快变成了短兵相接的混战，但胜负已无悬念。这些埋伏者身手不弱，但比起裴照麾下这些百战边军，无论是配合、狠劲还是战斗意志，都差了一截。不到一刻钟，石坡和芦苇丛里的抵抗就被彻底粉碎，留下二十多具尸体，剩下的几个活口被像死狗一样拖了出来。
林昭没管那边的厮杀，她蹲在一个腿部被铁蒺藜刺穿、无法站立的年轻士兵身边，用匕首割开他的裤腿，查看伤口。铁蒺藜有倒刺，扎得很深，周围已经开始发黑肿胀——上面淬了毒。
“忍一忍。”林昭低声说，示意另一个士兵按住他，然后迅速用匕首尖端挑开皮肉，在年轻士兵凄厉的惨叫中，硬生生将那枚带倒刺的铁蒺藜剜了出来，连带出一小块黑紫色的血肉。她飞快地洒上随身携带的解毒伤药，用干净布条紧紧捆扎。
做完这些，她才发觉自己手指在微微发抖，不知道是冷的，还是累的，亦或是别的什么。她看着地上那些或死或伤的同伴，还有那几匹折断了腿、只能痛苦哀鸣后被补刀的战马，心里像堵了块冰。
这就是代价。通往京城的路，从一开始就铺满了血。
“林先生，”韩什长走过来，脸上溅着血，手里拿着几块从尸体上搜出来的腰牌，脸色难看，“是‘皇城司’的牌子。”
林昭接过腰牌。没错，是皇城司的制式腰牌，但边角有细微的、不自然的磨损，像是被故意做旧，又或者……是仿造的？沈砚舟的手，已经能伸进皇城司了？还是他连皇城司的腰牌都能仿制？
她收起腰牌，站起身，望向南方。天色已经大亮，冬日的太阳有气无力地挂着，苍白的光照在荒野的残雪和血污上，一片狼藉。
“清理战场，能带走的伤员带上，牺牲的弟兄……就地掩埋，做好标记。”她的声音恢复了平静，甚至有些过于平静，“我们耽搁太久了。立刻出发。”
队伍重新集结，人数少了十几个，气氛沉重而肃杀。没人说话，只有整理装备、包扎伤口、以及将同伴遗体放入浅坑时，泥土落在身体上的闷响。
林昭翻身上马，肋下的疼痛已经变得麻木。她最后看了一眼那片刚刚经历过厮杀、此刻正在被泥土和雪花渐渐覆盖的土地，然后勒转马头。
“走。”
马蹄声再次响起，敲打着冻土，向着那座越来越近、也越来越危险的巍峨城池，疾驰而去。
而在他们身后，遥远的北方，镇北关的城头上，裴照也正望着南方，手里捏着一只刚刚飞回来的、腿上绑着细竹管的灰扑扑的信鸽。竹管里的纸条上只有潦草的几个字：“已过黑山，遇伏，损十七人，林