哀嚎声和压抑的呻吟到处都是。胜利的喜悦被巨大的伤亡冲淡了许多，空气中弥漫着沉重的疲惫和悲伤。
裴照先去看了伤兵营。浓重的血腥味和草药味混在一起，昏暗的油灯下，一张张年轻或苍白的脸孔因痛苦而扭曲。他沉默地走过，偶尔停下来，拍拍某个还能认出他的士兵的肩膀，喉咙里却堵着什么，一个字也说不出来。
然后他去了钟鼓楼。
林昭还等在那里。她换了身干净的素色棉袍，外面罩着裴照那件旧披风，坐在火盆边，正就着火光看一张北境的地图。她脸色依旧苍白，但精神看起来还好，肋下的伤口已经重新包扎过，衣襟上只有一点点渗出的淡红。
听到脚步声，她抬起头。
裴照站在门口，一身血污和焦痕，甲胄残破，像刚从地狱里爬出来的修罗。两人对视了片刻，谁都没先开口。
最后还是林昭先移开目光，看向他左臂那道胡乱捆扎着的、还在渗血的伤口，轻声道：“将军该先去治伤。”
“死不了。”裴照闷声道，走进来，带进一股冷风和浓烈的血腥气。他在火盆另一边坐下，铁甲碰到木椅，发出沉重的响声。他拿起火钳，无意识地拨弄着盆里的炭火，火星子噼啪地跳起来几颗。“左贤王跑了，带着不到一百人。狄军死伤惨重，光是瓮城里烧死的，就不下五千。加上关前关后死的伤的，够他们疼一阵子了。”
林昭静静听着，等他继续说。
“但是，”裴照拨火的动作停了停，炭火映着他棱角分明的侧脸，“他们也够狠。撤退的时候，把重伤走不了的，还有那些落在后面的辅兵、民夫，都……处理了。”他用了“处理”这个词，声音里没什么情绪，但握着火钳的手，指节微微发白。
林昭明白那是什么意思。斩尽杀绝，不留累赘，也不留活口给敌人审讯。草原上的法则，从来都是这么残酷。
“我们这边呢？”她问。
裴照沉默了一下，才道：“守城的弟兄，战死八百多，重伤三百，轻伤不计。出城追击的三百骑，折了四十七个。”他顿了顿，补了一句，“都是好汉子。”
火盆里的炭火发出轻微的爆裂声。楼外传来远远的、压抑的哭声，不知道是谁的亲人没回来。
“关外狄人暂时不敢再来了。”裴照扔下火钳，向后靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上是深重的疲惫，“右贤王和左贤王本来就不对付，经此一败，左贤王势力大损，内部少不了要乱一阵子。就算想报复，也得等开春。”
“但我们等不到开春。”林昭的声音很轻，却像冰锥一样刺破了沉重的空气。
裴照睁开眼，看着她。
“京城，”林昭的手指在地图上轻轻划过，从镇北关一路向南，停在那个用朱砂圈起来的点，“等不了。太后的寿辰，就在后天。”
她从怀里取出那半枚烛龙令，冰冷的金属在火光下泛着幽暗的光。“沈砚舟的‘影子’已经动起来了。我们截杀了他的信使，但谁也不知道，他还有多少条线，多少人。皇帝被软禁在宫中，萧凛……生死未卜。”说到最后四个字时，她的声音几不可察地颤了一下，但立刻又稳住了。
裴照盯着那半枚令牌，半晌，猛地站起身：“我点兵，护送你回京！”
“不行。”林昭摇头，也站了起来，动作牵动了肋下的伤，让她眉头蹙了一下，但语气依旧坚决，“关城新遭大战，需要将军坐镇，稳定军心，防备狄人反扑。更需要将军……”她直视着裴照的眼睛，“作为一支悬在沈砚舟头顶的利剑。若京城真的……天翻地覆，将军手握北境兵权，就是拨乱反正的最后底气。”
裴照拳头攥紧了，他知道林昭说得对。他这面“裴”字大旗，如今就是北境边军的魂。他若轻离，万一狄人卷土重来，或者关