色渐渐向晚，草原上的夕阳壮丽得近乎残酷，把整个西边的天空烧成一片血红和金紫，云彩被拉扯成狰狞的形状。风更冷了，像浸了冰水的鞭子，抽得人透心凉。集市上的人开始陆续收拾东西，准备回各自的帐篷。一些醉醺醺的狄人勾肩搭背地走过，唱着荒腔走板的歌，空气里的酒气混着汗味，更加难闻。
就在这时，不远处一顶看起来稍微像样些的帐篷那边，突然传来一阵急促而惊慌的呼喊，用的是狄语，但林昭大概听懂了几个词：“孩子！我的孩子！滚开！你这该死的畜生！”
人群一阵骚动。只见一个穿着相对讲究的狄人妇女，正惊恐地试图驱赶一匹不知为何受惊、在原地尥蹶子的小马驹。马驹旁边，一个约莫四五岁、穿着厚实皮袄的狄人小男孩，大概是吓傻了，呆呆地站在原地，眼看着就要被马蹄踩到！
哈鲁和其他人立刻站了起来，手按上了腰间的短刀（他们也有准备）。但林昭动作更快。
她几乎是本能地窜了出去，速度极快，像只受惊但目标明确的兔子。她没喊叫——哑巴不能喊——只是闷头冲过去，在那妇女的惊呼和马蹄扬起的尘土中，一把抱住那个吓呆的小男孩，就地一滚！
“砰！”马蹄擦着她的后背踏在地上，溅起一蓬土。她抱着孩子滚了两圈才停下，后背火辣辣地疼，可能是被石子硌的，也可能是被马蹄风刮的。怀里的孩子“哇”一声哭出来。
那妇女和几个闻声赶来的狄人汉子冲了过来。妇女一把抢过孩子，上下检查，嘴里不住地用狄语感谢神灵。孩子除了吓哭，倒没什么外伤。
林昭慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的土，依旧低着头，一副受惊后怯生生的样子。她的手在微微发抖，一半是后怕，一半是刚才那一下摔得确实不轻。
一个身材高大、穿着镶毛边皮袍、头戴银饰的狄人男子走了过来，看样子是这家的男主人，也是附近一个小头目。他先看了看妻儿，然后目光落在林瑟身上，带着审视。
“外来的？”他问哈鲁，声音粗哑。
哈鲁连忙上前，弓着腰，用恭敬又带着点讨好的语气回答：“尊贵的大人，是的，我们从西边来，部落没了，带着妹妹想找个安身的地方。”他指了指林昭，又指了指自己的喉咙，做出一个“不能说话”的手势。
头目又看向林昭。林昭适时地抬起头，露出被油膏弄脏、却依然能看出年轻轮廓的脸，眼神里带着惊恐未褪的茫然和一丝……对兄长的依赖？她指了指自己的后背，那里皮袍被划破了一道口子，又指了指地上的马蹄印，然后低下头，轻轻抽了抽鼻子——不是哭，更像动物受伤后委屈的呜咽。
头目的眼神柔和了一些。在草原上，救孩子是大恩。何况这是个看起来柔弱可怜、还不能说话的异族女子。
“你的妹妹，手脚倒是利落。”头目对哈鲁说，“伤了没有？”
哈鲁连忙道：“应该只是蹭破了皮，不敢劳大人挂心。”
头目点点头，对身边的妇人吩咐了几句。妇人抱着孩子，对林昭露出感激的笑容，用生硬的、夹杂着手势的通用语说：“谢谢……你，好，姑娘。”她又指了指帐篷，“进来，喝碗热奶，看看伤。”
这是个机会。哈鲁看向林昭，用眼神询问。林昭微微点了点头，依旧缩着肩膀。
他们被请进了头目的帐篷。帐篷里比外面暖和得多，地上铺着厚厚的羊毛毡，中间的火塘烧得很旺，架着一口铜壶，咕嘟咕嘟煮着奶茶，奶香混合着茶的苦涩味道弥漫开来。帐篷角落堆着一些皮毛、武器和日常生活用具，显示着这家人的家境还算殷实。
妇人给林昭端来一碗滚烫的奶茶，又拿来一小罐绿色的、气味刺鼻的药膏，示意她处理背上的伤。林昭顺从地转过身，微微拉开破口的皮袍，