似乎有被刻意晕染开、形成特定形状的迹象。
她心中一动，起身走过去，忍着灰尘的呛人气息，小心地抽出那沓旧账册。账册封面写着“丙寅年外院杂物采买录”，确是无关紧要的东西。她快速翻到有污渍的那一页。
污渍在页面左下角，已经干涸发硬。乍看只是寻常的污迹。但她用手指轻轻触摸污渍的边缘，能感觉到一些极细微的、凹凸不平的颗粒感——这不是单纯液体晕染能形成的。她将账册拿到窗前，对着光，变换角度。
在某个角度下，污渍边缘那看似随意的晕染纹路，隐约构成了一个扭曲的、不完整的图案，其线条的走向…与封皮划痕中那个“躺倒的s”形符号，竟有几分呼应！
她的心跳再次加速。这绝不是巧合！
这旧账册，与王玦给的新盐务册子，看似风马牛不相及，却可能使用了同一种隐秘的标记系统！这标记可能用于标识经手人、验证真伪、指示关联，或者…标记需要加密处理的内容！
她强压下立刻深入研究的冲动，将那本旧账册也拿回到书桌上，与盐务册子放在一起。然后，她继续在盐务册子上“勤恳”地标注第二条、第三条疑问，笔迹依旧平稳。
但她的心思，已经完全聚焦在这两本册子之间可能存在的隐秘联系上。旧账册是“丙寅年”的，距今至少三年以上。盐务册子记录的是近三年。时间有重叠。标记系统可能一直在使用。
谁在使用？王玦？还是王氏内部某个更隐秘的群体？这标记，与“影子”有关吗？
她需要更多样本！需要看到更多带有这种标记的文书，才能分析其规律，甚至尝试破译！
接下来的两天，姜宁白天“专心”处理盐务册子，按时交出标注了七八处“疑问”的纸张，态度恭顺，问题也都停留在“常理”层面，让前来查看进度的钱管事和王珣（王玦再未亲自露面）挑不出什么错处，甚至对她“踏实细致”的表现略有嘉许，伙食待遇也悄悄好了些。
但每到夜晚，待送饭的仆役离开，门外守卫换班后相对松懈的时段，她便开始了真正的“工作”。
西厢房的旧书架被她彻底清理了一遍。每一本旧书、每一沓废纸都被小心翼翼地翻阅、触摸、对着灯光反复检视。她寻找着一切可疑的痕迹——不寻常的墨点、划痕、污渍、纸张的异常厚度或粘贴痕迹、装订线的特殊处理…
收获比她预想的要多，也更令人心惊。
她在几本不同年份、记录不同事务（田租、铺面租金、甚至是一些人情往来的礼单）的废旧文书中，陆续发现了类似的隐秘标记。有的也是划痕，有的是极淡的、用特殊药水书写又干涸后留下的几乎看不见的印迹（需要哈气湿润后才能勉强显出轮廓），有的则是隐藏在装订线内侧、用针尖刺出的微小孔洞组成的简单图形。
这些标记的复杂程度和出现位置各不相同，但核心的符号元素——那个变形的“√”、小圆点、扭曲的“s”以及短横线——以及它们所传递出的那种简洁、冷硬、非自然的线条感，却是一脉相承。
这绝对是一个系统！一个在王氏内部（至少在外院及与王玦相关的领域）使用了不短时间的秘密标识系统！
她将所有发现的标记，用只有自己能看懂的符号和简图，秘密记录在一张极薄的、可以藏在头发或衣缝里的绢布上。同时，她也开始留意，哪些人、在什么时间、会接触这些带有标记的文书。
她发现，除了正常的管事、账房经手外，有一个特殊的人物，会定期、安静地出现在外书房附近，并带走或送来一些不经过普通仆役传递的、封装严密的信件或小匣子。
那是一个看起来五十多岁的哑仆。他总是低着头，穿着一身洗得发白的灰布衣裳，身形干瘦，脚步轻得像猫。