升，又很快被风吹散。船老大是个满脸络腮胡的粗豪汉子，正站在船头不耐烦地张望。
“快点快点！就等你们了！这雾好不容易散些，再磨蹭今天又走不成了！”船老大操着浓重的淮安口音喊道。
赵谦的心稍微定了定。他认识这船老大，以前打过几次交道，是个只认钱不认人的主，应该可靠。
箱子开始过跳板，往船上搬。跳板只有一尺来宽，下面就是浑浊湍急的河水，仆人们走得小心翼翼。那两口旧樟木箱被安排在了最后。
就在第一口旧箱子被抬上跳板，走到中间时——
“让开！快让开！马惊了！”
栈桥另一端突然传来惊恐的呼喊和急促的马蹄声！只见两匹拖着空货车的驽马，不知为何受了惊，正沿着狭窄的栈桥疯狂地冲过来！车夫在后面拼命追赶，却根本拦不住！
栈桥上顿时一片大乱！搬运箱子的仆人们吓得魂飞魄散，下意识地就往两边躲闪！抬着旧箱子的两个长随也被这突如其来的变故惊得脚步一乱，跳板本就湿滑，其中一人脚下一滑，惊呼一声，连人带箱子朝河里歪去！
“抓紧！”另一个长随目眦欲裂，拼命想拉住同伴和箱子，但箱子太重，加上同伴下坠的力道，他根本支撑不住！
千钧一发之际！
栈桥下方，一条原本系在桩子上、看似无人看管的小舢板，突然如离弦之箭般划出！舢板上蹲着两个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子，动作快得惊人！就在旧箱子即将落水的瞬间，两人同时跃起，一人稳稳托住箱子底部，另一人则闪电般伸手，一把抓住那个滑倒长随的腰带，猛地将他扯回跳板！
这一切发生在电光石火之间！
等惊马被闻讯赶来的码头力夫勉强制住，栈桥上众人惊魂未定时，那口旧箱子已经安然无恙地被放回了跳板安全处，两个蓑衣汉子却已跳回小舢板，迅速划开，消失在还在飘散的薄雾和往来船只之间，仿佛从未出现过。
“多……多谢好汉！”赵谦惊出一身冷汗，连忙对着小舢板消失的方向拱手。他心有余悸，却也暗自庆幸——箱子没掉进河里，里面的东西要是浸了水，那就全完了。
“老爷，没事吧？”长随脸色惨白地回来。
“没事，快！快把箱子搬上船！”赵谦催促，不再看那救人的小舢板。他只想快点离开这个鬼地方。
他没有注意到，那个被救起的长随，在重新抬起箱子时，手指在箱子侧面的一个铜制搭扣上，极其轻微地按了一下。搭扣内侧，一小块薄如蝉翼、浸过特殊药水的绢布，悄无声息地粘附了上去。
那是夜鸦的标记，也是追踪的信号。
“安平号”终于缓缓离岸，粗重的轮机声突突响起，搅动着河水，驶向雾气迷蒙的河道下游。
赵谦站在船舷边，看着渐渐远去的通州码头，看着那些模糊成一片的屋舍人影，长长地、长长地吐出一口浊气。仿佛要把这些日子积压在胸腔里的所有恐惧和压抑，都随着这口气吐出去。
走了，终于走了。
他转身，走向客舱。那两口旧箱子已经被妥善安置在他舱室的床板下。他需要尽快检查一下，刚才那一番颠簸，里面的东西有没有受损。
他并没有发现，在“安平号”后方约半里处的河面上，一条吃水不深、挂着渔网的乌篷船，正不紧不慢地跟着。船头蹲着个抽旱烟的老汉，眯着眼看着前方的漕船，火星在晨雾中明灭。
未时三刻，“安平号”航行至一段相对偏僻的河道。两岸是茂密的芦苇荡，秋风掠过，芦花如雪，发出哗啦啦的响声，掩盖了其他声音。
漕船正匀速前进。
“砰！砰砰！”
船体左侧接连传来几声闷响，像是撞上了水下的什么东西，整条船猛地一震，然后速度骤然慢了下来，轮机发出古怪的、吃力的嘶鸣。
“怎么回事？！”船