老鼠也吃不了这么快！定是你们做了手脚！今天不把这账算清楚，我这货就不卸了！看谁耗得起！”
“您不卸货，耽误了船期，这违约金，可是按时辰算的。”小吏阴阳怪气地补充道。
王管事显然被噎住了，脸色由红转青，指着对方，手指都在发抖，却一时说不出话来。他身后的伙计们也是满脸愤懑，却又无可奈何。周围看热闹的脚夫和行商们议论纷纷，有同情王管事的，也有说码头方面历来如此的。
林昭的心脏猛地跳动了一下。
机会！
一个需要算账，而且看起来非常棘手的局面。
她深吸了一口气，压下身体的虚弱和胃部的抽搐，整理了一下根本无法整理仪容，迈开脚步，朝着争吵的中心走去。她的步子很稳，尽管腿脚因为寒冷和饥饿有些发软，但腰背挺得笔直。这是她在无数谈判桌上养成的习惯——无论内里如何，外表绝不能露怯。
她拨开人群，走到王管事和那小吏之间。她的出现很突兀，一个衣衫褴褛、面色苍白的年轻女子，与周围的环境格格不入。
“这位管事，”她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让正处于暴怒边缘的王管事和看好戏的小吏都下意识地看向她，“或许，我可以试试。”
场面安静了一瞬。
王管事皱紧眉头，上下打量她，眼神里充满了不信任和烦躁：“你？你是谁？捣什么乱！”
那小吏更是嗤笑一声，满脸讥诮：“哪儿来的叫花子？滚远点！这里没你的事！”
林昭无视了那小吏，目光只看着王管事。她知道，这才是潜在的合作方。“我略通数术。”她平静地说，语气没有任何起伏，仿佛在陈述一个客观事实，“或许能帮您厘清这账目。”
“略通数术？”王管事气极反笑，“小姑娘，你知道这是多少粮食吗？三百石！涉及沿途三个关卡、五次装卸的损耗记录！我们商队最好的账房先生看了半天都理不清头绪，你……”
“正因您的账房先生可能囿于成法，才理不清。”林昭打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的笃定，“让我试试，若我算不清，或算错了，”她顿了顿，目光扫过王管事和他身后那些货物，“我自愿入您商队为奴，抵偿耽搁之损。”
这话一出，周围顿时响起一片抽气声和低低的议论。
“为奴？她疯了吧？”
“瞧她那样子，跟奴也差不多了……”
“啧啧，真是活不下去了……”
王管事也愣住了。他看着眼前这个女子，她眼神清澈而冷静，里面没有疯狂，也没有乞求，只有一种近乎可怕的镇定。这种镇定，莫名地让他焦躁的心绪平复了一丝。他再次仔细看了看她，虽然狼狈，但眉宇间那股气度，不像是寻常流民。
死马当活马医吧！他咬了咬牙，这货再耽搁下去，损失远比一个奴仆大得多。
“好！”王管事像是下了巨大的决心，把手里的账册往林昭面前一递，“你若真能算清，我……我必有重谢！若算不清……”他没把话说完，但眼神里的意思很明显。
旁边的小吏抱着胳膊，冷笑连连，显然准备看笑话。
林昭接过那本厚厚的、边角已经磨损的账册。纸张粗糙，上面的字迹是用毛笔书写，不同人的笔迹混杂，墨色深浅不一。她没有像旁人预想的那样立刻拨弄算盘，或者埋头苦算。
她先是快速地将账册从头到尾翻了一遍，目光如同扫描仪，捕捉着数字的规律和异常点。然后，她抬起头，对王管事说：“劳驾，给我一张空白的纸，还有……一支笔。”
王管事虽然疑惑，还是示意伙计从随身的箱笼里取来了纸笔——一张质地稍好的宣纸，和一管狼毫小笔。
林昭没有磨墨，她走到旁边一个积着雨水的小水洼旁，用笔尖蘸了点雨水。然后在众人惊愕的目光中，她蹲下身，将