长嘶声力竭。
画舫险之又险地侧身，铁角擦着船板刮过，发出令人牙酸的“嘎吱”声，木屑纷飞。两船交错瞬间，几名悍匪吼叫着抛出钩索，勾住画舫栏杆，就要攀爬上来！
“砍断绳索！”“夜不收”的兄弟挥刀猛劈。刀锋与铁钩碰撞，火星四溅。一个匪徒已经攀上船舷，被队长一刀捅入小腹，惨叫着跌入湖水，鲜血立刻染红了一片。
战斗在瞬间进入白热化。画舫像一头陷入狼群的困兽，在包围圈中左冲右突。匪船仗着数量多、船小灵活，不断试探、撞击、抛索登船。“夜不收”人数虽少，但个个悍勇，凭借画舫稍高的船体和提前准备的防御工事，死死守住船舷。弩箭精准点射，长刀劈砍凶猛，一时间竟挡住了数倍之敌的猛攻。
但劣势太明显了。画舫不是战船，速度慢，转向笨。匪船却如附骨之疽，死死咬着。更糟的是，外围接应的信号发出去了，却迟迟不见援兵踪影——要么是被拦住了，要么是这雾气太重，根本找不到方向。
“这样下去不行！”队长脸上被火箭擦过，留下一道焦黑的痕迹，他退到林昭身边，喘着粗气，“船撑不了多久！必须冲出去！”
林昭紧盯着战局。她的脸色在晃动火把映照下白得像纸，但眼神却异常冷静，像结了冰的湖面。她在快速计算：敌船数量、分布、主要攻击方向、己方损耗……
“看到那艘最大的船了吗？郭黑子的座船。”她忽然开口，指着左前方那艘比其他船大出一圈、船头站着纹身壮汉的匪船，“所有匪船都以它为中心，进退有据。朱世昌和张浚的人，一定在那艘船上指挥。”
“擒贼先擒王？”队长眼睛一亮，随即又黯淡，“太难了！中间隔着至少五条船，兄弟们冲不过去！”
“不冲过去。”林昭的目光落在画舫尾部那个被油布盖着的、不起眼的木箱上，“用那个。”
队长顺着她的目光看去，愣了一下，随即猛地反应过来，脸上露出近乎疯狂的神色：“您是说……震天雷？！”
那是离京前，萧凛通过秘密渠道给她送来的“新式武器”，说是工部按照古方改良的火药制品，威力巨大但极不稳定，一共只给了三枚，嘱咐非到万不得已不得使用。一路上藏在船底最干燥处，连“夜不收”的兄弟都只有队长知道。
“一枚，够吗？”林昭问。
队长舔了舔干裂的嘴唇，眼里凶光闪烁：“够！那玩意儿我试过一小颗，能把一堵土墙炸塌！这么大一枚，送郭黑子归西都富裕！”
“那就用。”林昭斩钉截铁，“但不是炸船。”
“啊？”
“炸他船头前的水面。”林昭手指在虚空中一点，“最大浪，掀翻靠得最近的那几艘小船，打乱他们的阵型。然后，我们不往深水区跑，往西，撞进芦苇荡！”
队长瞬间明白了她的意图。震天雷巨响和巨浪会造成短暂混乱，趁此机会冲进西岸那片茂密得几乎不见天日的芦苇荡。那里水浅滩多，大船进不去，小船在里面也施展不开，是最佳的躲避和迂回战场。
“可芦苇荡里咱们也不熟……”
“我熟。”旁边一直沉默的何三娘突然开口，她扯掉乐工的外袍，露出里面紧身水靠，“属下是湖州人，小时候常在太湖芦苇荡里摸鱼捉虾。西岸那片‘鬼见愁’，岔道多，能藏船。”
时间不容犹豫。队长狠狠一点头：“干了！”
他猫腰冲向船尾。林昭则对何三娘道：“三娘，你去帮队长，计算好投掷距离和时机。其他人，准备转向，所有挡路的，直接用船撞！”
命令迅速传达。画舫上剩余的七八个“夜不收”齐声低吼，眼中燃起背水一战的决绝。有人抓起长篙，有人调整风帆，有人将最后几罐火油摆在顺手处。
队长和