是被胁迫诬陷，账册可以是伪造，密约……也可以是北狄的反间计。至于虎符，”他拿起御案上那半枚，摩挲着冰凉的青铜表面，“谁能证明，这一定是沈砚舟指使盗走的？而不是张嵩，或者别的什么人，假借其名行事？甚至……是有人想让朕，自断臂膀？”
这话里的寒意，让萧凛如坠冰窟。父皇这是在怀疑……怀疑他构陷？怀疑这些证据的指向？
“父皇！”萧凛急道，声音因激动而有些颤抖，“儿臣所言所行，皆是为国为民，绝无半点私心！此案牵连甚广，从江南粮草案到虎符失窃，再到北狄异动，桩桩件件，线索最终都指向沈砚舟！若非他权势滔天，把控朝纲，何至于此？！儿臣愿以性命担保，这些证据，绝无虚假！”
皇帝没有立刻反驳，只是静静地看着他，那目光像要把人看穿。良久，他才移开视线，望向窗外那片逐渐明亮却依旧灰蒙的天空。
“朕知道，你没说谎。”皇帝的声音很轻，带着一种深深的无力感，“沈砚舟……这些事，他做得出来。为了权，他什么都做得出来。朕不是不知道他结党营私，不是不知道他手伸得太长。可是凛儿……你告诉朕，扳倒一个沈砚舟，容易。然后呢？”
萧凛愣住了。
“然后，他留下的那个摊子，谁来收拾？”皇帝转过身，目光锐利如刀，“六部堂官，有多少是他的人？地方督抚，有多少听他号令？清流言官，有多少视他为楷模？军中……恐怕也不干净。一旦动他，牵一发而动全身。朝堂震动，政令不通，边关不稳，甚至……各地宵小，会不会趁机而起？”
他走到萧凛面前，看着这个年轻气盛的儿子，语重心长，却又冷酷无比：“为君者，不能只图一时痛快。有时候，明知是毒瘤，也不能立刻动刀。因为动刀的代价，可能是整个机体的溃烂。朕要的，是江山稳固，是平稳过渡。沈砚舟……他现在还不能倒，至少，不能以这种‘通敌叛国’的罪名，轰轰烈烈地倒。”
萧凛只觉得一股热血直冲头顶，愤怒、不解、还有深深的失望，交织在一起。“父皇！难道就因为他势大，因为他牵涉太多，就任由这国贼逍遥法外，继续祸国殃民吗？！边关将士在饿肚子！北狄虎视眈眈！京城防卫漏洞百出！这些，难道都比不上所谓的‘朝局稳定’吗？！”
“放肆！”皇帝厉声喝道，威压瞬间弥漫开来。但很快，那怒气又消散了，化作更深的疲惫。“朕何尝不知边关危急，何尝不知将士不易？可你告诉朕，现在立刻拿下沈砚舟，北狄就不南侵了？边关将士立刻就有粮了？京城就安如磐石了？不会！只会更乱！沈砚舟一倒，他的党羽必然反扑，朝中立刻就会陷入党争倾轧，谁还有心思去管边关？去筹粮？去整顿防务？”
他走回御案后，坐下，手指按着突突直跳的太阳穴：“朕已经下旨，张嵩窃符通敌，罪证确凿，着即革职，打入天牢，秋后问斩。其家产抄没，一应党羽，由三司严查。”他顿了顿，看向萧凛，“至于沈砚舟……罚俸一年，仍总领机务，戴罪图功。江南粮草案、虎符失窃案，皆因‘失察’之过。”
罚俸一年？戴罪图功？失察？
萧凛简直不敢相信自己的耳朵！如此滔天大罪，最后就轻飘飘落了个“失察”？这算什么惩罚？这分明是……是安抚，是告诉沈砚舟：朕知道是你干的，但朕现在不动你，你给朕安分点！
“父皇！这……”萧凛急得上前一步。
“够了！”皇帝猛地一拍御案，震得那半枚虎符都跳了一下，“朕意已决！此事，到此为止！对外，只称张嵩案。沈砚舟‘失察’之罚，已是极限。再多，朝野必生动荡！你明白吗？！”
萧凛僵在原地，浑身冰冷。他看着御案后那个苍老而威严的父亲，第一次如此清晰地感受到，什么