裴照麾下最顶尖的斥候和奇人。附着几句裴照的恳切之言：
“此九人皆百战余生于北疆，通狄语，晓狄俗，忠勇无二，可托生死。然，潜入圣山、于万千狄人眼前行事，九死一生。需有深谙人心、智计超绝之首脑统御全局，随机应变。照远在囚笼，鞭长莫及。闻先生之才，凛殿下推崇备至。此番行动之具体筹划、临机决断，照恳请先生……能者多劳。若先生不便亲身涉险，亦请务必指定周全之策，交付可靠之人执行。边关十万军民之安危，尽系于此。照，顿首再拜！”
裴照将这支精锐小队的指挥权，以及整个行动的策划重任，直接托付给了她！甚至暗示，若有可能，希望她能亲自指挥！
压力如山，轰然压下。林昭捏着羊皮纸的手指关节微微泛白。晨光越来越亮，透过窗纸，将屋里的桌椅轮廓照得清晰起来，也将纸上那些惊心动魄的字句照得无所遁形。
十日期限。圣山封锁。敌方可能有懂行的异人。己方只有九名精锐。要在一场数万狄人瞩目的祭祀大典上，制造足够震撼的“神罚”符，引发内乱……
任何一步出错，就是全军覆没，还可能打草惊蛇，让左贤王更加警惕，甚至提前发动南侵。
陈禹在一旁，看着林昭沉静的侧脸和紧抿的嘴唇，大气不敢出。屋里只有两人轻微的呼吸声，和远处渐渐响起的、京城苏醒过来的各种市井声响——卖水的木轮车吱呀呀走过，谁家妇人开门泼水的哗啦声，更夫交班时含糊的招呼声……
“陈头领，”林昭终于开口，声音有些哑，“你即刻回去禀告殿下，情报我已收到。午后之约不变。另外，请殿下无论如何，设法查明沈砚舟‘静思堂’近期是否有精通幻术、机关、药理的门客离京，或者与北狄方面有隐秘联络。此事至关重要。”
“是！”陈禹拱手，犹豫了一下，低声道，“苏先生，裴将军那边……还有句话让我带给您。”
“说。”
“将军说，草原的风雪，比京城的刀子更硬。若去，需备最暖的裘，最利的刀，和……最硬的心肠。”
林昭默然片刻，点了点头：“我知道了。去吧。”
陈禹再次行礼，如来时一般，悄无声息地拉开院门，迅速融入外面渐渐明亮起来的晨光巷弄里。
院门重新合拢。小院重归寂静，只有麻雀试探性地重新飞回来，在秃枝上跳跃。
林昭拿着羊皮纸，走到灶间。炉膛里的火早已熄灭，只剩一点灰白的余烬。她蹲下身，将羊皮纸一角凑近余烬，看着火苗重新燃起，贪婪地舔舐着粗糙的皮面，将裴照铁划银钩的字迹、北狄的威胁、边关的重托，一点点吞噬，化为青烟和蜷曲的焦黑。
直到最后一点火光熄灭，她才站起身，拍了拍手上的灰。脸上没什么表情，只是眼底深处，有什么东西沉淀下去，又有什么东西坚硬起来。
她开始洗漱，更衣，吃简单的早饭——昨晚剩下的半个冷馒头，就着热水咽下去。然后，她坐到桌前，铺开新的纸笔。
没有再看任何资料，她开始凭记忆和推理，勾勒圣山敖包的地形、祭祀可能的流程、人员分布、狼骑巡逻规律、那九名“夜不收”各自的特长如何搭配使用、可能需要用到的特殊物资如何携带伪装、异象触发的最佳时机和方式、事后撤退的路线和接应……
笔尖在纸上沙沙作响，时而流畅，时而停顿。阳光慢慢爬过窗棂，从东边移到正中，照亮了桌面上渐渐成型的、密密麻麻的草图、符号和注解。她的眉头时而紧锁，时而舒展，完全沉浸在了那个千里之外、风雪弥漫的虚拟战场上。
晌午时分，她刚放下笔，揉了揉酸涩的手腕和脖颈，院门再次被轻轻叩响。这次是约定的节奏。
萧凛来了。他也是一身便服，但眉宇间的疲惫