但很快，在几个预先商量好的、嗓门大的汉子带领下，变得整齐起来：“求活路！惩贪官！求活路！惩贪官！”
数百人齐声呼喊，声音汇聚在一起，虽不雄壮，却沉甸甸的，像闷雷滚过河滩。官兵队伍微微骚动了一下，前排持盾的兵丁下意识地把盾牌握得更紧了些。
那官员脸色变了变，显然没料到这群看起来一盘散沙的灾民，竟然能喊出这么整齐的口号。他色厉内荏地喝道：“反了！反了！竟敢咆哮公堂，污蔑朝廷命官！来人！将为首煽惑者，给我拿下！”
几个衙役和兵丁就要上前。
“谁敢！”赵寡妇猛地往前一站，把儿子往身后一塞，叉着腰，尖声骂道，“你们这些狗腿子！就会欺负我们这些没刀没枪的老百姓！有本事去抓那些贪官污吏啊！抓那些黑了心肝、把粮食换成沙子的王八蛋啊！”
她声音又尖又利，像锥子一样扎过去。她身后的妇人们也骚动起来，有的开始哭喊：“老天爷啊！睁眼看看吧！”“孩子都快饿死了！还要抓人！没天理啊！”
孩子的哭声，妇人的悲号，男人的怒吼，混在一起，场面眼看就要失控。
“放箭！”那官员被骂得脸上挂不住，又见人群激动，生怕真的冲过来，竟嘶声下令！
弓箭手不多，只有七八个，但弯弓搭箭的动作，还是让空气瞬间凝固！冰冷的箭镞对准了人群！
死亡的阴影，像一只巨大的黑手，骤然扼住了所有人的喉咙！哭喊声戛然而止，连风都好像停了。只有弓弦缓缓拉紧的、令人牙酸的细微声响。
林昭的心提到了嗓子眼！她没想到对方竟敢真的下令放箭！这些灾民手无寸铁，一旦箭矢射出，就是一场屠杀！她的一切谋划，都将化为血泊！
“住手！！！”
一声苍老却洪亮的怒喝，如同惊雷，从人群侧后方传来！
所有人，包括官兵和那官员，都愕然转头望去。
只见一顶半旧的青布小轿，在几个同样穿着朴素的家仆跟随下，正从河滩另一条小路匆匆赶来。轿子停下，轿帘掀开，一个穿着深蓝色棉布直裰、头发花白、面容清癯的老者，在仆人的搀扶下，颤巍巍却步伐坚定地走了出来。
老者须发皆白，但腰板挺直，眼神锐利，自带一股不怒而威的气度。他径直走到那官员和官兵队列前，无视那些闪着寒光的枪尖箭镞，目光如电，扫过那发令的官员：
“王通判！谁给你的胆子，敢对赤手空拳的百姓下令放箭？！”
那王通判显然认得这老者，脸色瞬间变了，刚才的嚣张气焰荡然无存，竟有些结巴起来：“沈……沈老翰林？您……您怎么来了？”
沈老翰林？林昭心头一动。何掌柜提到过，湖州府有一位致仕多年的老翰林沈墨，为人刚直，在地方上颇有清誉，但一直闭门谢客。他竟然会出现在这里！
沈老翰林重重哼了一声，不理王通判，转身面向黑压压的灾民。他的目光缓缓扫过那一张张因饥饿、愤怒和恐惧而扭曲的脸，扫过那些衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的身体，扫过那些紧紧依偎着大人的、眼神惊恐的孩子。
老者的眼眶似乎微微泛红，他深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲父老！老夫沈墨，前朝翰林，如今不过一介乡野朽木。今日闻听诸位在此，心有冤屈，特来一观！”
他的声音苍劲，带着一种久居上位者特有的穿透力，清晰地传到每个人耳中。人群安静下来，无数双眼睛望着这位突然出现的、气度不凡的老人。
“老夫不问诸位因何聚集，只问诸位，所求为何？”沈老翰林的目光落在了站在前面的孙老六、吴童生，还有林昭等人身上。
孙老六喉头滚动了一下，看了一眼林昭。林昭几不可察地点点头。
孙老六再次开口，