该有的样子，只是那份惊魂未定的苍白和疲惫，一时难以完全掩饰。
临行前，萧凛忽然叫住她，将一个小巧的、冰凉的东西塞进她手里。那是一枚打造成普通铜钱模样、实则内藏机关的信物。
“如果…事不可为，将它用力摔碎。附近我们的人，会不惜代价制造混乱，助你脱身。”他的声音很低，带着一种不容置疑的决绝。
姜宁握紧那枚“铜钱”，冰冷的金属棱角硌着掌心。她没有说谢谢，只是深深地看了萧凛一眼，然后转身，跟着石猛，再次没入门外的黑暗之中。
回去的路，似乎比来时要短，却又更加漫长。天色依旧漆黑，但东方的天际线，已隐隐透出一丝令人不安的鱼肚白。
靠近王氏大宅后巷时，石猛无声地隐入阴影。姜宁独自一人，整理了一下呼吸和表情，努力让步伐显得虚弱而惊慌，朝着那扇她几个时辰前刚刚逃离的、如今却必须重新踏入的侧门走去。
侧门虚掩着，门房处亮着灯，里面传来低低的交谈声，气氛紧张。看到她出现，门房里的两个仆役明显愣了一下，随即脸上露出惊疑不定的神色。
“姜…姜姑娘？你…你昨夜去哪了？！”一个仆役上前，眼神在她身上扫视。
姜宁适时地瑟缩了一下，声音带着哭腔和颤抖：“我…我昨夜害怕…听见外面喊走水，吓坏了…一直躲在房里角落里…后来…后来听见没动静了，才敢出来…门外的守卫大哥也不见了…我…我想找口水喝…”
她语无伦次，脸色苍白，眼神惊惶，活脱脱一个被突发事件吓破胆的乡下姑娘。
两个仆役对视一眼，将信将疑。昨夜确实混乱，守卫被临时抽调是事实。
“钱管事吩咐了，见到姑娘，立刻带你去见他。”另一个仆役沉声道，语气不容拒绝。
姜宁的心微微一沉，但脸上却露出更加害怕的神色：“钱管事…我…我是不是做错什么了？”
“去了就知道了。”仆役不再多言，一左一右，“护送”着她朝内院走去。
天色，就在这压抑的“护送”中，一点点亮了起来。灰白的光线驱散了夜色，却驱不散弥漫在王氏大宅上空那股无形的、山雨欲来的凝重气息。
姜宁低着头，跟在仆役身后，每一步都走得小心翼翼。她能感觉到，无数道或明或暗的目光，从各个角落投射过来，落在她的背上。
考核，从未结束。
而这一次的考核官，可能不止王珣一人。