是一刻钟，却漫长得像一个世纪。石猛的脚步终于停下。姜宁听到极轻的、有节奏的叩门声，三长两短。门轴转动，一股干燥的、混合着草药和灰尘的气息涌出。她被带进门，身后的门立刻关上，落闩。
头套被取下。
眼前是一个极其简陋、甚至称得上破败的房间。泥土地面，墙壁斑驳，只有一张破旧的木板床，一张摇晃的桌子，桌上点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。但房间里站着两个人——萧凛，还有陈禹。两人的脸上都带着掩饰不住的焦灼和一丝看到她安然无恙后的庆幸。
“拿到了？”萧凛一步上前，目光锐利地扫过她狼狈不堪的样子，最后落在她下意识护住的胸口。
姜宁点点头，想说话，喉咙却干涩得发不出完整的声音。她颤抖着手，从怀里掏出那几页纸张和那本硬皮册子。纸张有些已经被汗水浸得微微发潮，边缘蜷曲。
萧凛立刻接过，陈禹连忙将油灯挑亮了些。两人就着昏暗的灯光，快速翻阅起来。
房间内一时只剩下纸张翻动的沙沙声，以及姜宁压抑不住的、细微的喘息和颤抖。
石猛走到门边，侧耳倾听外面的动静，如同磐石。
萧凛先看的是那几页纸。他的眉头越皱越紧，脸色在跳动的灯火下显得异常凝重。那几页纸，并非完整的密码本，而是几张用那种特殊密码书写、又经过显影处理的密信！信的内容残缺不全，但关键的词句足以让人心惊——“北边…马市…丙字七号调拨…”、“李侍郎处已打点…沈公默许…”、“边货溢价三成…入‘归藏’…”
“丙字七号！”萧凛低声念出这个代号，眼中寒光暴涨。他立刻翻开那本硬皮册子。册子更像是一本索引或记录，里面用正常的文字和数字，记录了大量的时间、地点、货物代号、数量，以及…对应的“标记代码”和“支取凭证号”。在册子的中后部分，频繁出现“丙字七号”这个代号，关联的货物从盐、铁、药材到皮革、马匹，无所不包，且数量巨大。而在最近几笔记录旁，有一个用朱笔圈出的、极其简略的花瓣状符号，旁边标注着：“沈处，验。”
“沈处…”萧凛的指甲几乎要掐进坚硬的册子封皮里。这几乎证实了他们最坏的猜想——沈砚舟不仅知情，而且很可能是这个庞大走私和利益输送网络的核心节点之一！“丙字七号”是一个庞大的资金池或物资调配渠道，而那个花瓣标记，就是沈砚舟一方的验证指令！
陈禹也看得额头冒汗，声音发干：“殿下，这…这册子要是递上去…可是惊天大案！牵扯的绝不只是一个王家，恐怕半个朝堂的实权人物都在里面分了羹！边军物资，国之重器，他们竟敢…竟敢如此明目张胆！”
“光有册子还不够。”萧凛的声音冰冷，“这些密码信件是铁证，但需要破译。而且，必须找到‘丙字七号’具体的银钱流转和物资交割凭证，以及…沈砚舟直接下指令的原始信件。”他看向姜宁，目光复杂，“你看到的那间耳房，还有没有类似的东西？更大的箱子？更多的册子？”
姜宁此时已经缓过气，接过石猛递来的温水喝了几口，喉咙舒服了些。她摇摇头，声音依旧沙哑：“时间太短…我只摸了桌子和那个开着的盒子。房间里气味很重，瓶瓶罐罐很多，像是个…处理密信的工作间。应该还有更多东西，但可能藏在更隐秘的地方，或者…在正房王懋自己手里。”
她顿了顿，想起那个在门外停留的灯笼光影，心有余悸：“我出来的时候，有人到了耳房门外，停留了一下，但没进来，后来去了正房方向。不知道是谁，也不知道…有没有发现东西被动过。”
萧凛和陈禹对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。这意味着，王氏，至少是王懋那边，很可能已经警觉了。
“哑仆呢？”