怀礼……”严景修仔细想了一回，笑眯眯地说道：“阁老有所不知，此人与学生是同乡，所以打过几次交道。他是陆阁老的门生。”
林懋则恨恨道：“果然是陆敬这个老狐狸给我使绊子。”
他负手在屋子里踱了几步，计上心来，当下冷笑道：“他陆敬要在这件事上做文章，我就帮他添一把火。”
“景修啊。”林懋则眼中含了一丝促狭的笑意，转过身说道：“吩咐下去，把太后得了串假佛珠的事宣扬出去，越快越好。这样的趣事，上至宗亲，下至百姓，都该叫他们知道知道。”
严景修会意，拱手笑道：“阁老高明，您这是反将了陆阁老一军啊。学生这就去办。”
林懋则点点头，又问道：“你此番去江浙巡盐，可见过浙江巡抚了？”
浙江巡抚周渭，从二品的封疆大吏。又是周太后的堂弟、周贵妃的父亲。
这般身份，林懋则不能不重视。
“阁老放心，已按您的吩咐拜会过了。周大人对学生颇有示好之意，这都是尊敬您的缘故。周大人还说，京城里的事情他鞭长莫及，皇长子年少，还要有劳阁老您多多教导才是。”
“周大人是个聪明人啊。”林懋则捋了捋长髯，说道：“既如此，太后那边可请周贵妃襄助一二，也好让我瞧瞧他周大人的诚意。”
……
太后寿宴得了串假佛珠的传言在有心之人的刻意传扬下，短短几日便甚嚣尘上。
仁寿宫的宫人原本有意瞒着，唯恐触怒了周太后。
却不成想这日周贵妃来请安。见太后捻着这串新得的佛珠，宝贝的不得了。便瞧了瞧佛珠，又瞧了瞧太后，欲言又止。
周太后被她瞧得不自在，问道：“你瞧着哀家做什么？有什么话直说便是。”
“臣妾说了您可不许动气。”周贵妃踌躇了一会儿，凑到太后耳边说道：“有个叫顾怀礼的大臣上了折子，非说这佛珠是假的，是林阁老诓您来着。”
周太后闻言眉头一皱，低头仔细端详着手中的佛珠，也生了些疑虑。问道：“有这等事？”
“妾也是那日在乾清宫侍奉笔墨，隐约听皇上说了几句。”周贵妃说完又像是有些后悔，放低了声音央求道：“太后可千万别说是臣妾说的。妾只当您是嫡亲姑母，有什么便说什么，皇上知道了只怕要责怪臣妾多嘴。”
周太后此时一心要知道佛珠真伪，哪里还有心思在意这些，随口答应下来。又问道：“上折子的人既说佛珠是假的，可是有什么真凭实据？”
“这个倒没听说。”
周太后又拿起佛珠看了一回，若有所思。半晌，方才喃喃道：“智顗大师早已圆寂，他的佛珠恰在此时现世，会不会太凑巧了些……”
“姑母！”周贵妃故作惊讶道：“您是观世音菩萨再世，这传世的宝物到您手上不是理所当然的么？”
这句话倒提醒了周太后——是啊，从前人们都说高太后面如满月，有菩萨之态，所以她像是较劲一般更加潜心礼佛，以此显示自己的慈悲心肠。
自从寿宴当日得了智顗大师的佛珠，宫里宫外才开始盛传周太后是观世音菩萨再世。若是这串佛珠是假的，那她这个在世观音又成了什么呢？
见太后有所松动，周贵妃接着辩道：“再者说了，皇上虽有孝心，可日理万机，有些事情一时想不到也是有的，总要有个得力的人从旁提醒着。臣妾可听说，为您上徽号的事，就是林阁老提出来的，可见他是真心尊崇太后。这样的人，若说他拿一串假佛珠糊弄您，臣妾是万万不信的。”
周太后一听，也觉得果真有几分道理。这个林懋则如此懂事，又是上徽号，又是献佛珠，自己又岂能看着旁人污蔑他，而坐视不理呢。
想到这里，周太后更加气恼，拍着桌子说道：“依哀家看，这上折子的人就是见不得百姓把观音再世的名声加在