了摇头，泪水从眼角滑落，混入花白的鬓发：“陛下……隆恩……臣……感激涕零……然……天命如此……臣……唯有一请……望陛下……恩准……”
刘坚见他如此，知道已是油尽灯枯之兆，心中更是不忍，沉声道：“卿有何事，但说无妨！朕在此，必定应允！”
李柄仿佛用尽了最后的生命力，紧紧盯着刘坚的眼睛，悲声泣道：“陛下……臣父………随高皇帝（刘璟）起兵……百战……捐躯……方有……李氏……今日……臣……不肖……身残无用……更……更无子嗣……臣若死……李氏……便绝后矣……臣……九泉之下……何颜……见父亲……何颜……见列祖列宗……” 他喘得更加厉害，但话语中的悲痛与绝望，直击人心，“臣……斗胆……恳请陛下……念在……先父……微功……选……选一宗室贤子……过继……入我李氏……承袭……爵位……延续……香火……莫使……功臣之后……绝祀……臣……死……亦瞑目矣！”
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说完，他死死望着刘坚，眼中充满了乞求与最后的期盼。
刘坚看着这位功臣之后如此凄惨悲凉的模样，听着他泣血般的恳求，胸中涌起复杂的情绪——有对功臣绝后的同情，有对李柄凄惨一生的怜悯，更有一种身为皇帝、对臣下临终托孤的责任感。他几乎没有任何犹豫，用力点了点头，郑重承诺：“唐国公放心！此乃应有之义！朕答应你！必从宗室之中，择一贤良敦厚之子，过继李氏，承袭唐国公爵位，保你李氏门楣不坠，香火永续！卿可安心！”
听到皇帝金口玉言的承诺，李柄紧绷的心弦骤然松开，灰败的脸上终于浮现出一丝如释重负的、近乎虚幻的微笑。他嘴唇翕动，似乎想说什么感谢的话，却已发不出清晰的声音，只是握着刘坚的手，渐渐失去了力气。
家仆们含泪将他抬出宫殿，返回府邸。
刘坚站在暖阁门口，望着远去的软榻，长长叹了口气。君无戏言，既然答应了，就必须做到。
他立刻召来大宗正、中山王刘亮，命他查阅刘氏宗亲谱系，挑选合适的过继人选。然而，当刘亮将薄薄的玉牒呈上，并详细禀报后，刘坚才发现事情远比他想象的棘手。
原来，刘氏宗亲虽多，但自从刘璟开国称帝后，为了规范宗室，避免枝蔓太过，大宗正刘亮早已着手清理谱系。将那些没什么能力，还想来混吃等死的穷亲戚都剔除出宗室名册。如今名册之上，除了皇帝刘坚自己这一支，明确记载、有资格承袭宗室身份的，仅有中山王刘亮、平原郡公刘雄、武阳郡公刘永业三家。
而这仅有的三家里，中山王刘亮自己只有一个独子刘昶，是未来要承袭中山王爵位的继承人，岂能送去继承唐国公？刘雄和刘永业家里，生的又都是女儿，没有合适的男孩。
这下难题彻底抛给了刘坚。他是皇帝，一言九鼎，尤其对一位临终功臣的承诺，更是不容反悔。可宗室无人可选，这嗣子从哪里来？
答案似乎只剩下一个——从他的儿子里选。
嫡长子刘崇（小字建成），乃是斛律皇后所出，身份尊贵，是板上钉钉的未来太子、国之储君，绝无可能送去过继给臣子家，哪怕是国公。
那么，剩下的选择，就只有由贵妃独孤伽罗所出的次子，刚刚三岁、活泼可爱的刘秩（小字世民）了。
想到要让自己心爱的幼子去改姓他人，刘坚心中也是一阵刺痛与不舍。但他别无选择。沉吟再三，他决定先去说服孩子的母亲——独孤贵妃。
洗梧宫内，
独孤伽罗正逗弄着刚刚学会走路、咿呀学语的幼子刘秩，殿内充满了孩童稚嫩的笑声和母亲温柔的轻语。刘坚的到来打破了这份温馨，他脸上堆起有