高熲和苏威捅到了明面上！
刘坚干咳一声，走到书案后坐下，试图和稀泥：“昭玄啊，此事……是否有所误会？斛律都督乃是国之柱石，更是朕之姻亲，一向忠心体国，恪尽职守，怎会做出此等不法之事？想必是那些胡商夸大其词，或是西域流民自行贩售，与都护府无关吧？”
高熲见皇帝有意回护，心中更是笃定此事必有隐情，且皇帝可能知情。他不但没有退缩，反而上前一步，言辞更加恳切锐利：“陛下！绝无误会！臣与苏侍中亲眼所见，西市胡人数量激增十倍，贩奴者皆言货源来自都护府！陛下若不信臣等之言，臣可立刻遣人将西市胡商头领锁拿至殿前，与斛律羡当面对质！看他如何狡辩！”
刘坚被他这咄咄逼人的架势弄得有些下不来台，连忙摆手：“不必了，不必了……朕自然信得过昭玄与无畏。” 他心里暗暗叫苦，知道这事糊弄不过去了。
高熲得理不饶人，步步紧逼：“既如此，敢问陛下，打算如何处置斛律羡这等欺君枉法、败坏纲纪之臣？是按《汉律》严惩，以儆效尤？还是……”
刘坚被他问得哑口无言，沉默地拿起一份空白的奏折，翻来覆去地看着，实则心乱如麻。
见皇帝沉默不语，高熲心中了然，他叹了口气，语重心长地劝谏道：“陛下！您如今初登大宝，君临天下，四海瞩目，万民仰望。天下人都在看着您，看着您如何处理政务，如何对待法纪。请陛下务必爱惜羽毛，效法高皇帝维护法纪之刚决，勿因姻亲故旧而徇私！如此，方能成为一位四海称颂的有为之君、明君啊！” 他将“明君”二字咬得格外重。
刘坚听得头皮发麻，心中又是懊恼又是无奈。他知道高熲说得对，句句在理，都是为了他和朝廷好。可这实情……叫他怎么说得出口？被高熲逼到墙角，他情急之下，只好开始硬着头皮编瞎话：
“昭玄……你且稍安勿躁。” 刘坚放下奏折，努力让声音显得平稳，“此事……并非如你所想。实不相瞒，西域……西域近期，确实有战事发生。”
高熲目光如电：“战事？为何台阁未曾接到只字片语的奏报？兵部、枢密院亦无相关调兵文书！”
“因为……是秘密行动。” 刘坚继续编造，感觉后背都有些出汗了。
“秘密行动？” 高熲追问，“何等战事需要如此隐秘？还请陛下明示，以安臣等之心，亦免朝野无端猜疑。”
刘坚绞尽脑汁：“是……是朕去年登基后，便收到斛律羡密报，西域有数国勾结，意欲叛乱，切断商路，威胁西疆。朕……朕便密令斛律羡，调集安西、北庭精兵，合计十万，出征平定……嗯，对，是平定叛乱！这些奴隶，想必就是战乱产生的俘虏，为免其流入境内生乱，暂时……暂时由都护府看管处置。” 他越说越觉得这个借口勉强，但已骑虎难下。
高熲听了，脸上疑色更重：“陛下派兵十万出征西域，此乃倾国之力的大事！敢问陛下，是何人为帅？粮秣后勤如何筹措？战果如何？为何枢密院毫无记录？兵部亦无备案？” 他问题一个接一个，句句切中要害。
刘坚被他问得心烦意乱，一股邪火猛地窜了上来。自己好歹是皇帝，被臣子这般咄咄逼问，像审犯人一样！他脸色一沉，声音不自觉地冷了下来，带着几分天威难测的意味：
“昭玄！” 刘坚直呼其字，目光逼视高熲，“朕执掌神器，调兵遣将，出征讨逆，难道还需要事事向你请示，件件向你报备吗？！ 你是不是管得太宽了！”
这话极重！高熲浑身一震，立刻意识到自己情急之下，言语确实有些逾越了臣子本分，触犯了君王逆鳞。他连忙躬身，额头冒出冷汗：“臣……臣不敢！臣绝非此意！臣只是忧心国事，惟恐陛下被小人蒙蔽……臣失言，请陛下恕罪！” 苏威也在一旁跟着请罪。
刘坚见敲打起了效果，趁机收敛怒容，但