那科罗闻言，稍稍推开了身边的女子，坐正了一些身体，醉眼朦胧地看向阿史那俟斤，又扫了一眼他身后的毛喜等人，声音洪亮地问道（突厥语）：“哦？我的好弟弟，此去南方，事情办得可还顺利？这些汉人……是来向我们大突厥汗国表示祝贺的吗？” 他的语气带着毫不掩饰的傲慢与期待。
阿史那俟斤面色不变，恭敬地回答（突厥语）：“回禀可汗，臣弟出使汉国，仅完成了一半的使命。”
“一半？” （突厥语）阿史那科罗眉头一皱，醉意似乎清醒了几分，语气带上了一丝不悦，“什么叫一半的使命？说清楚！”
阿史那俟斤道（突厥语）：“汉国皇帝同意与我们建立邦交，并送上对汗国成立的祝福。我身后的这几位，便是汉国皇帝派来的使者，带来贺礼与国书。” 他侧身指了指毛喜四人，然后话锋一转，“然而，关于我们之前提出的，希望南迁回漠南草原驻牧之事……汉国方面表示，尚有商榷之处。具体情形，还请汉国使者亲自向可汗说明。”
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阿史那科罗听到“漠南”二字，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一层阴霾。什么邦交、祝福，对他而言都是虚的，他最在乎的就是水草丰美、气候相对温和的漠南草原！那里不仅是绝佳的牧场，更是他稳固汗位、凝聚各部，甚至实现其内心深处那个“南下牧马”野心的关键所在！汉国的祝福？哪有实实在在的草场来得重要？
他强压下心头的不快，目光转向毛喜等人，摆了摆手，示意他们上前说话，语气明显冷淡了不少。
毛喜尽管听不懂他们的对话，却将他们的表情尽收眼底，心知真正的考验来了。他上前几步，先学着阿史那俟斤的样子，右手抚胸，微微躬身，行了一个突厥与中原礼节相结合的见面礼，然后清了清嗓子，用清晰沉稳的汉语说道：“尊敬的大突厥可汗，在下乃大汉礼部侍郎毛喜，奉我大汉皇帝陛下之命，特来恭贺汗国新立，愿两国永致和睦，边境安宁。” 说罢，他从随从手中接过一份用锦缎包裹的礼单，双手呈上。
一名懂汉字的突厥内侍连忙上前接过，展开礼单，凑到阿史那科罗耳边，小声翻译着上面的内容：上等丝绸百匹，精美礼器五十件，茶叶千斤，盐若干，以及一些实用的工具和药品……都是草原上急需或珍视的物资。
听着礼单上丰厚的“贺礼”，阿史那科罗阴沉的脸色稍稍缓和了一些，重新露出笑容，尽管这笑容显得有些刻意。他朗声笑道（汉语）：“好啊！在我父汗那时起，就时常听草原上的商队说起，汉家天子最是仁慈慷慨！今日一见，果然名不虚传！我们突厥人，向来是最好客的礼仪之邦！远方尊贵的客人来了，怎么能不好酒好肉地招待？快！给几位汉使看座！上好酒好肉！”
立刻有侍从搬来铺着华丽毛皮的矮几和坐垫，请毛喜四人入座。随即，大坛的奶酒，整只的烤羊、大块的牛肉被端了上来，香气四溢。
阿史那科罗看似热情，实则对“漠南”之事耿耿于怀。他趁着众人注意力在酒肉上时，给帐下几位心腹首领使了个眼色。
其中一位身材格外雄壮、满脸络腮胡、眼神桀骜的首领——阿史那库头（后世被尊为佗钵可汗），立刻领会，他哈哈大笑着抱起一坛未开封的烈酒，大步走到毛喜等人面前，目光扫过看起来文质彬彬的毛喜，最终落在了三位年轻的随员身上，用带着浓重口音的汉语大声道：“早就听说！中原的豪杰英雄，都是大口喝酒，大块吃肉的好汉！比我们草原上的雄鹰也不差！怎么样，几位汉家勇士，敢不敢跟我们突厥的男儿，对饮几碗？！”
这是赤裸裸的挑衅和下马威！毛喜是典型的江南士人，精于诗书礼仪，却对这