送来的密信：汉王妃尔朱氏已然薨逝。
这意味着，新朝的后位即将空悬。而在侧妃之中，最有资格竞争的，就是妹妹贺拔明月，以及另一位出身北魏宗室的元妃元营犁。在这个关乎家族未来数十年乃至上百年荣宠的紧要关头，他贺拔岳作为外戚、军方重臣，绝不能有丝毫行差踏错，更不能授人以柄，给妹妹的竞争增添任何变数。因此，约束好这些老部下，尤为重要。
刘璟亲率的五万生力军，顺利通过井陉关，浩浩荡荡开抵晋阳西门外，与贺拔岳、王思政的大军会师。旌旗遮天蔽日，军容鼎盛，汉军士气大振。
与刘璟同行的，除了高昂、窦毅等大将以及部分文官，还有两个特殊的“客人”——前北齐皇帝高演及其弟高湛。
一路上，刘璟为了安抚这兄弟二人，已明确告知：他们的母亲，北齐太后娄昭君，如今正安居于长安汉王宫中，性命无忧，待遇优厚，让他们不必挂怀，很快就能母子团聚。
高演已是少年，懂得世事。他听闻母亲竟在汉王宫中“居住”，心中顿时五味杂陈，羞愤、屈辱、无奈交织在一起。刘璟不仅灭了他的国家，如今连他的母后也……这种难以言说的耻辱感让他一路上面色阴沉，闷闷不乐，却又无力反抗。
而年幼些的高湛，想法则简单得多，甚至有些没心没肺。他听说母亲在汉王那里过得很好，便放下心来，甚至开始幻想：等见到了母亲，就求母亲让自己改姓“刘”！汉王这么厉害，比父皇厉害多了，换了更厉害的“爹”，自己以后说不定还能当个快乐的大王呢！一路上，他倒是东张西望，对汉军仪仗颇为好奇。
贺拔岳率领众将出营十里迎接，见到刘璟身后除了熟悉的二王子刘昇（元妃所出），还有两个面生的华服少年，不禁有些诧异，向刘璟投去询问的目光。
刘璟在众将齐聚的中军大帐内，主动揭晓了答案。他指着神情萎靡的高演，对帐内济济一堂的汉军将领朗声道：“诸位，这位，便是前大齐天子，如今的归命侯——高演。” 又指了指眼神乱瞟、有些拘谨的高湛，“这位，是其弟，奉义侯高湛。”
帐内响起一阵低低的议论声。
刘璟继续道：“本王之所以带他二人前来晋阳，是因为听闻段韶孝先，仍率领十万晋阳将士在此坚守。攻城为下，攻心为上。为了免去更多无谓的杀戮，保全晋阳城中军民，本王特意请来这二位。由他们亲自去告诉段韶和晋阳守军，河北已平，齐国已灭，抵抗再无意义。若能不战而屈人之兵，善莫大焉。”
众将闻言，顿时了然，心中对汉王的手段暗暗佩服。让投降的敌国君主亲至阵前劝降，这不仅是高明的心理战，更是一把诛心利剑！即便段韶本人意志如铁，拒不投降，这个消息也足以在十万守军心中掀起惊涛骇浪，极大地动摇其军心士气。届时，汉军再行攻城，阻力必然大减。
刘璟果然只带了少量精锐护卫，与高演并马而行，来到晋阳西门外一箭之地。而高湛年纪小，则留在了营中。高演骑在马上，身体微微发抖，不知是因为寒冷，还是因为即将面对昔日臣属的羞耻与紧张。
刘璟示意旗手挥动令旗，向城头喊话：“请段韶将军城头答话！汉王有言相告！”
城头之上，段韶甲胄鲜明，手按剑柄，早已看到刘璟到来。当他目光扫到刘璟身旁车中那个穿着侯爵服色、面色苍白、低垂着头的少年时，心中猛地一沉，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他！
刘璟在城下朗声道：“段孝先！久违了！今日前来，非为战事，只为一叙。可否出城一见？”
他强自镇定，在城墙上高声回应，声音在空旷的平原上回荡：“多谢汉王好意！然则此时你我两军对峙，分属敌国，本将身负守城重任，出城相见，恐惹将士疑虑，动摇