数十万军民，探一探汉王的虚实！”
祖珽见众人一致推举，知道时机成熟。他脸上露出一副“勉为其难”、“舍我其谁”的悲壮神色，躬身还礼，语气沉重：“也罢！既然诸位同僚信得过祖某，为了国家，为了百姓，祖某……便走这一遭吧！纵然身死，也求个问心无愧！”
众人见他答应，如同看到了一丝曙光，纷纷簇拥着他，七嘴八舌地嘱咐着，送他往宫外走去。
人群稍散，库狄回洛走近娄昭，压低声音，用几乎只有两人能听到的音量说：“娄公，你觉得……关键，真的在于汉王的条件吗？” 他说着，向那依旧紧闭的紫宸殿方向，迅速而意味深长地瞥了一眼。
娄昭目光闪烁，他岂能不明白库狄回洛的意思？问题的根源，是那位把自己关起来、拒绝面对现实的皇帝高演！他沉吟片刻，同样低声道：“先让孝征（祖珽字）去探探口风，摸清刘璟的底线再说。其他的……看情况。” 他的语气中，带着一丝不易察觉的冰冷。
库狄回洛心领神会，点了点头，不再多言。他知道，有些话现在还不能说透。他转身，也朝着紫宸殿方向走去，继续履行他的职责，只是眼神已与先前不同。
娄昭独自站在原地，望着祖珽远去的背影，又看了看那象征皇权、此刻却如同囚笼的紫宸殿，眼神复杂。如果……如果高演始终不肯面对现实，甚至做出玉石俱焚的疯狂举动……他深吸了一口气，握紧了拳头，一个冷酷的念头在他心底盘旋——如果实在不行，为了保全邺城和大部分人的性命，他或许只能采用那个“下策”了。
灯火通明的中军大帐内，炭火驱散了秋夜的寒意。刘璟正坐在案后，聚精会神地翻阅着几份文书，眉宇间带着一丝思虑。
亲卫入内禀报：“大王，齐尚书令祖珽求见，说是……奉城内百官之请，前来拜会。”
刘璟闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，放下文书，淡淡道：“让他进来。”
帐帘掀起，祖珽低着头，快步走入。他来到帐中，竟毫不犹豫地双膝跪地，向着刘璟行了一个极其恭敬的大礼，声音清晰而平稳：
“绣衣卫驻齐国指挥使——祖珽，参见大王！”
此言一出，旁边侍立的几名汉军将领都不由得露出惊讶之色，他们没想到这位在齐国位高权重、以奸猾着称的尚书令，竟然早就是自己人！
刘璟立刻从案后站了起来，快步走到祖珽面前，亲手将他扶起，脸上带着真诚而赞赏的笑容，拍了拍他的手臂：“孝征快快请起！不必多礼！为大汉潜伏敌国多年，周旋于豺狼虎豹之间，辛苦你了！你的功劳，孤都记在心里。”
祖珽虽然为人贪鄙，品行颇有瑕疵，但此刻听到汉王如此肯定他多年的潜伏与付出，尤其是那句“辛苦你了”，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。他这些年顶着骂名，在齐国朝廷里如履薄冰，既要获取信任爬上高位，又要秘密传递情报，个中艰辛与风险，唯有自知。
此刻被主君道破，鼻头竟不由得一酸，眼眶有些发热，他连忙低下头，声音带着一丝哽咽：“臣……为大王，为天下一统大业尽力，算不得辛苦！此乃臣之本分！”
刘璟让人给祖珽看座奉茶，态度亲切随和。他坐回主位，打量着祖珽，语气带着几分玩笑，却又暗含敲打：“孝征啊，你我虽是初次正式见面，但孤对你，却也算‘了如指掌’。你的才华、你的机变，孤都十分欣赏。将来你做了我大汉的高官，封侯拜相亦非难事。不过嘛……” 他顿了顿，笑容不变，“你这‘顺手牵羊’、‘雅好收藏’的毛病，可得好好改改了。为官者，清廉是第一要义。”
祖珽闻言，心中猛地一紧！他下意识地摸了摸自己的袖子，脸上掠过一丝不自然，强笑道：“大王教诲的是，臣……臣一