气变得正式而恳切：“好了，旧事不提。说点正事吧。雁臣，齐国覆灭在即，一旦河北平定，天下将再度一统。新朝建立，已是势在必行。你我相交于微末，是真正的老兄弟。在这最后关头，你能深明大义，劝服明月，让九万齐军将士放下刀兵（指斛律氏一共掌管的兵马），免去一场浩劫，助我一臂之力，这份情义，我刘璟铭记在心。”
他放下酒壶，目光真诚地看着斛律金：“新朝肇始，正是用人之际，也需酬功。我意，封你为前将军，爵封韩国公，加柱国衔（正二品），你看如何？”
斛律金闻言，手中酒杯一晃，酒液都洒出几滴。他大吃一惊！前将军是高级武职，韩国公是极高的爵位，柱国更是勋官极品！这份封赏，简直厚重得让他心惊肉跳！他连忙放下酒杯，离席躬身，连连摆手，语气惶恐：“玄德！万万不可！此举太过！我斛律金于大汉寸功未立，不过是顺应大势，做了该做之事，岂能受此显爵厚禄？无功受禄，寝食难安！绝对不行！”
刘璟伸手虚扶，让他坐下，脸上带着调侃的笑意：“你可想清楚了？我这个条件，可是只说一次。过了这村，可没这店了。”
斛律金坐回原位，态度却异常坚决，摇头道：“不行。我斛律金有自知之明，有多大本事，吃多少饭。这份厚赏，我承受不起，也非我所愿。”
刘璟见他态度坚决，不似作伪，便退了一步，依旧笑道：“那好吧，强扭的瓜不甜。既然你执意推辞，那就换个章程。封你为后将军，爵封濮阳县公，加护军将军衔（从三品），这次，你可不能再推辞了。再推，就是瞧不起我这个老兄弟了。”
斛律金沉吟片刻。后将军、县公、护军，虽然远不及之前的封赏显赫，但也是实打实的高位，足以让他和家人后半生无忧，又不至于因赏赐过重而引人侧目、心生不安。他了解刘璟，这已是照顾他心情的折中之举。最终，他站起身，郑重地抱拳行礼：“如此……斛律金，拜谢大王恩典！”
刘璟也站起身，绕过几案，亲手扶起他，然后紧紧握住他的手，笑道：“这就对了！还有一事，雁臣，我儿刘坚与你家明月（斛律光）女儿的婚事，我可是心心念念，一直记在心上啊！等天下稍定，孩子们再大些，咱们可得把这件喜事办了！”
提到儿女亲事，斛律金脸上终于露出了真挚而放松的笑容，这次他没有再拒绝，而是点了点头：“全凭大王做主。” 这不仅是联姻，更是一种信任的纽带。
与北方义州那番带着秋日暖阳与烈酒的老友叙旧截然不同，此刻的长安汉王宫，正笼罩在一片压抑的恐慌与刺骨的寒意之中。
王妃尔朱英娥所居的昭阳殿，此刻已是乱作一团。王妃突然毫无征兆地早产，剧痛之下竟直接昏厥过去，不省人事！宫女、内侍慌得如同没头苍蝇，哭声、惊呼声、杂乱的脚步声交织在一起。
“都慌什么！稳住！” 一声清冷而带着威仪的喝斥镇住了场面。留守宫中的明妃贺拔明月匆匆赶到，她虽也心急如焚，但多年随兄长征战养成的气度让她强行保持镇定。她一边指挥宫女将王妃小心安置，一边立刻派人去请太医令徐之才。
徐之才几乎是跑着进来的，连气都来不及喘匀，便立刻上前为昏迷的王妃诊脉。片刻之后，他脸色变得极为难看，收回手，声音沉重：“明妃娘娘……王妃脉象紊乱虚浮，胎息……胎息已极其微弱，几乎不可察。恐……恐怕是胎元受损严重，腹中龙种……已是凶多吉少。”
“什么？！” 贺拔明月如遭雷击，脸色瞬间惨白。但她强撑着，厉声道：“徐太医！无论用什么办法，一定要保住王妃！需要什么药材，宫中府库任凭取用！”
徐之才连连点头，正要吩咐准备急救药物，鼻翼忽然不自觉地翕动了几下。他眉头紧锁，像是嗅到了什么异常，开始在寝殿内缓缓走动，目光锐利地扫过殿内的香炉、摆设、