祝的官员们，一个个又如丧考妣，脸色灰败，只能在心里偷偷咒骂老天无眼，为何不让这暴君早点归西。
然而，高洋中毒重伤的消息，如同长了翅膀，不仅在国内流传，也迅速传到了遥远的东北边境。
高句丽国王高宝延接到这个千载难逢的密报后，眼中精光爆射，立刻召集心腹：“齐帝高洋中毒，国内必乱！此乃天赐良机！” 他迅速派出使者，联络北方的契丹、库莫奚等部族，许以重利，约定共同出兵，劫掠侵扰北齐东北边境的平州（今辽宁朝阳一带）、营州（今辽宁锦州一带）等地，试探北齐虚实，并攫取实际利益。
很快，平州刺史傅伏、营州刺史慕容俨的八百里加急求援文书，如同雪片般飞入邺城皇宫。
躺在病榻上批阅文书的高洋，看到东北边境告急的奏报，蜡黄的脸上闪过一丝戾气。他强撑着精神，决定派遣大将挂帅出征，击退这些趁火打劫的蛮夷。他首先想到的，就是中领军、平营安三州都督——斛律光。
但很不巧，或者说，是某种微妙的不巧。就在这个节骨眼上，斛律光的父亲，北齐元老重臣、斛律金“病倒”了。
斛律光是出了名的孝子，弟弟斛律羡如今身在汉国，邺城家中只有他一个儿子主事。
他接到皇帝的任命诏书后，竟然抗旨不遵，上表坚决推辞。他的理由很充分：“陛下，臣父年老病重，危在旦夕。为人子者，当尽孝榻前。且边境军情虽急，然有平、营二州将士固守，娄睿将军皆勇猛善战，足可御敌。臣恳请陛下另择良将，允臣留在邺城侍疾，以全人子之道！”
不得不说，高洋在不发疯、不酗酒的时候，其政治和军事眼光依然锐利得可怕。
他清楚地知道，娄睿作战勇猛，冲锋陷阵是一把好手，但论及统筹数万大军、协调多方部族、应对复杂边境局势的大军团作战能力，比起斛律光，差了不止一个档次。东北战事关系重大，必须派最能打、最稳妥的人去。
因此，他坚持己见，甚至连续下了三道诏书催促斛律光出征。
然而，斛律光这次异常固执，以父病为由，接连上表，言辞恳切甚至悲切，就是不肯领命。父子亲情，天经地义，高洋一时也找不到更严厉的理由强行逼迫，毕竟他还要倚仗斛律家的军事力量。
这时，一直侍奉在侧的宠臣和士开，眼珠一转，凑到高洋耳边，用他那特有的、带着谄媚又阴柔的嗓音低语：“陛下何必为此烦恼？斛律明月（斛律光字）之所以抗旨，不就是担心他那老父吗？既然他因孝而违命……那如果……他无父可孝了呢？”
高洋布满血丝的眼睛骤然转向和士开，瞳孔深处闪过一抹极其危险的光芒。是和士开又点燃了他心中的暴虐与疯狂？还是他此刻异常“清醒”的头脑中，产生了另一个更冷酷的念头？
他竟然缓缓点了点头，嘴角扯出一个令人不寒而栗的弧度：“爱卿……言之有理。既然如此……就请士开，替朕走一趟，去斛律府上，将老将军，请进宫来吧。就说……朕甚为挂念，要亲自探望。”
和士开心中一凛，随即涌起一阵参与“大事”的兴奋，连忙躬身：“臣，遵旨！”
斛律金是真的病了，但并非什么不治之症。他是心病。这位追随高欢起家的老将，一生戎马，见证了北齐的崛起，也眼睁睁看着它在高洋的疯狂统治下日渐混乱、衰颓。朝纲败坏，忠良遭戮，宗室相残……这一切都像沉重的巨石压在他心头。
他是真的忧思成疾，卧床不起。
当听到下人禀报，天子近臣和士开亲自前来，宣召他即刻入宫觐见时，斛律金心中猛地一沉。多年的政治经验和沙场直觉告诉他，这绝非简单的“探望”。皇帝高洋现在自身难保，突然召见自己这个“病重”的老臣，能有什么好事？
他不敢怠慢，强撑着病体起身更衣。但在离开府门前，他暗中对一个绝对忠诚