落，人们带着强烈的地域自豪感，为自己家乡的队伍摇旗呐喊，争得面红耳赤。但无论如何争论，中军那三支装备最精良、训练最系统、名声最显赫的队伍，依然是赌坊赔率榜上和百姓心目中无可争议的夺冠大热门。
九月初九，重阳佳节，天高气爽。
决赛阶段正式开赛的这一天，长安城万人空巷。丹凤门外，新建的、足可容纳数万人的巨型蹴鞠场座无虚席，人声鼎沸。当汉王刘璟一身简便戎装，英姿飒爽地亲自下场，为大赛开出第一球时，全场瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼与呐喊！
“汉王！汉王！万岁！”
许多平民百姓激动得热泪盈眶，他们只花了一文钱的象征性门票（刘璟坚持低票价以示与民同乐），就能亲眼见到这位带领他们结束战乱、开创太平的君王，心中的自豪与感激无以复加。
“值！太他娘的值了！” 这是无数人心底最真实的声音。
大赛采用单败淘汰制。上届冠军“玄甲猛虎队”作为种子队，首轮轮空。其余十八支队伍通过抽签，捉对厮杀。
首场揭幕战，便极具话题性：由广西道龙州都督李穆率领的“翻山越岭队”，对阵那支神秘的、赛前无人知其底细的“神秘嘉宾队”。
在激昂的鼓乐和万众瞩目下，李穆昂首挺胸，率领一队皮肤黝黑、精悍短小、眼神炯炯的俚僚勇士步入赛场。他们穿着颇具民族特色的短打服饰，步伐矫健，气势剽悍，立刻赢得了满场喝彩，尤其是押了他们的观众，更是兴奋不已。
轮到“神秘嘉宾队”入场了。全场瞬间安静下来，所有人都伸长脖子，想看看这神秘队伍的真容。
然而，映入眼帘的景象让所有人瞠目结舌！
只见一个身穿灰色旧僧衣、顶着光溜溜脑袋的大和尚，面无表情地走在最前面。跟在他身后的队员，更是令人大跌眼镜：有穿着破烂儒衫、面色憔悴的中年文士，有胡子拉碴、眼神麻木的老人，还有几个虽然年轻但同样灰头土脸、穿着粗布短打的男子。他们一个个无精打采，与对面广西队昂扬的精气神形成了鲜明对比。
“这……这是哪支队伍？怎么如此……寒酸？”
“不会是来凑数的吧？这摆明是送分给广西队啊！”
“哎呀！亏了亏了！早知对手是这般模样，我把棺材本押上广西队都行啊！”
观众席上顿时炸开了锅，惊诧、失望、幸灾乐祸的声音交织一片。赌了“翻山越岭队”的人喜形于色，而少数抱着猎奇心理押了“神秘嘉宾”的人，则开始捶胸顿足。
赛场中央，双方主将见礼。
李穆用眼角余光扫了一下对方，鼻孔朝天，带着浓重的岭南口音，傲然道：“广西道，龙州都督，李穆！”
那大和尚双手合十，眼皮都没抬一下，平淡无波地回礼：“阿弥陀佛。禅宗三代弟子，僧璨。”
裁判将特制的、内填羽毛的皮质木球高高抛向空中，一声锣响：“比赛开始——！”
就在所有人都以为这将是一场一边倒的屠杀时，惊人的一幕发生了！
“神秘嘉宾队”那几名看似萎靡的队员，在锣响的瞬间，眼神陡然变得锐利！他们根本不去争抢球权，而是如同演练过千百遍一般，迅速移动，三个人形成一个巧妙的三角阵型，瞬间将正准备起跳争球的李穆困在中间，既不贴身犯规，又恰好卡住了他所有最佳的移动路线！
与此同时，那僧璨和尚，看似瘦弱，却爆发出惊人的弹跳力，在所有人都没反应过来之时，他已高高跃起，竟然后发先至，在空中以一个极其舒展且不可思议的姿态，用脚背稳稳卸下下落的木球，顺势一记凌厉无比的倒挂金钩！
“嗖——！”
皮球划过一道优美的弧线，避开所有拦截，精准无比地射入