露出的，是一个母亲、一个姐姐最真切的担忧。
刘璟看着她的眼睛，那里面没有政治算计，只有属于娄昭君个人的、无法割舍的亲情牵绊。他心中轻叹，知道今日若不给个交代，恐怕难以安她的心，也会伤了这份来之不易的、掺杂着复杂背景的感情。
“好吧，” 刘璟妥协般地点点头，语气郑重，“只此一次，下不为例。” 他迎上娄昭君急切的目光，清晰地吐出后半句，“我暂时，还没有立刻北上灭齐的打算。”
“什么？” 娄昭君一怔，这个答案完全出乎她的预料。在她看来，挟吞灭陈国、席卷江南的浩大声威，顺势北上一鼓作气解决掉最后的强敌北齐，乃是顺理成章、千载难逢的时机。“为何不北上攻齐？你如今正可挟大胜之威，提百万之师，举兵北上。以你的用兵之能，段韶虽善守，但国力悬殊，最多一两年，必可全取河北！到那时，天下一统，四海归心，你就可以顺理成章地登基称帝，成为结束这三百年乱世、最伟大的英雄！你……你还在等什么？”
她的分析不无道理，甚至代表了此刻汉国内外许多人的看法。
刘璟却笑着摇了摇头，那笑容里没有得意，反而有种深思熟虑后的清醒。“不，昭君，还不是时候。”
“你到底在等什么？” 娄昭君不解，秀眉微蹙。
刘璟走回榻边坐下，示意她也坐下，这才缓缓道来，像是在梳理自己的思路，也像是在向她解释：“汉国虽然鲸吞了江南，疆域倍增，但你可知江南如今是何光景？梁陈交替，赋税苛重，豪强兼并，民生凋敝至极。我此番巡视，亲眼所见，许多百姓仍食不果腹，衣不蔽体，嗷嗷待哺者众。江南非但不是粮仓，反而是一个需要倾注海量资源去赈济、安抚、重建的巨坑。”
他顿了顿，语气转为凝重：“此时若我执意倾举国之力北伐，的确有可能速灭高齐。但然后呢？灭齐之后，我同时要面对的是什么？是一个同样因连年战乱而疲惫不堪、亟待恢复的河北，加上眼前这个千疮百孔的江南！朝廷的府库、关中的积蓄，支撑一场灭国之战或可，但要同时填平河北与江南这两个无底洞般的‘烂摊子’，让千万百姓休养生息，朝廷……力有未逮。强行为之，只怕是前方战胜，后方已崩，天下纵然一统，也不过是得到一个满目疮痍、民怨沸腾的废墟。那样的‘伟大’，不要也罢。”
娄昭君静静地听着，眼中的不解渐渐被一种惊讶所取代。她出身代北豪门，见惯了高欢为了权力和地盘是如何不惜民力、穷兵黩武的。
她一直以为，刘璟或许手段更高明，野心更大，但本质并无不同。可此刻他这番话，却全然不同。
“你……” 她喃喃道，目光复杂地重新审视着眼前这个男人，“我一直以为，你或许比高欢他们更善于掩饰，是个……徒有虚名的伪君子。没想到，你竟是真的……如此爱惜民力，计较这些。” 计较“民力”二字，在她过往的经验里，往往是那些“迂腐”、“不成大事”的文臣才会挂在嘴边的。
刘璟坦然迎着她的目光，语气平静却有力：“我起兵之初，便立誓要为天下百姓终结这乱世，求一个太平。这与兄长（高欢）逐鹿争鼎，出发点本就不同。江山社稷，根基在民。民不安，则国不宁；民不富，则国不强。这个道理，我始终记得。”
听到刘璟提及高欢，娄昭君脸上掠过一丝不自然，随即微红。那是她前半生紧密关联的男人，此刻被拿来与现任夫君比较，且是在“为民”这一点上落了下风，心情难免复杂。“你们男人的雄心霸业，这些道理，我……我是不太懂。” 她别开视线，旋即又转回来，带着本能的担忧提醒，“我只知道，你若现在不趁势灭了齐国，一旦让它喘过气来，恢复几分元气，凭借河北根基，再想收拾，恐怕你