我浙东道运河开工，正缺你这样的干才。若有机会，我定向郦公和工部请调，邀你来浙东助我一臂之力！”
宇文恺眼中闪过一丝光亮，再次躬身，语气诚挚：“多谢柳观察赏识！恺必当尽心竭力，不负所望。”
两人继续前行，宇文恺更加详细地介绍着工地的分区、物料调配、人员管理等具体事务，柳庆听得频频点头，收获良多。
就在他们走到一段土方开挖最深的区域时，异变突生！
旁边劳作的“罪囚”队伍中，突然冲出一个蓬头垢面、衣衫褴褛的中年人。他脸上沾满了泥污，几乎看不清本来面目，只有一双眼睛死死盯住柳庆，爆发出惊人的亮光。他挣脱了身边的同伴，踉踉跄跄地朝着柳庆奔来，一边跑一边用嘶哑的声音大喊：“柳庆！庆弟！庆弟啊！是我啊！”
附近的监工见状，眉头一竖，手中的皮鞭立刻带着风声呼啸着就要抽过去！
“且慢！”柳庆抬手制止了监工，他皱着眉头，仔细打量这个突然冲出来的“罪囚”。对方虽然狼狈不堪，但骨架身形，隐约有些眼熟。
那中年人见鞭子没落下来，胆子大了些，连滚带爬地扑到柳庆面前几步远的地方，涕泪横流，声音凄厉：“庆弟！是我！我是你大哥柳澄啊！你的亲大哥柳澄啊！救救我！快救救我离开这个鬼地方！”
“柳澄？” 柳庆猛地一怔，这个名字像是一把钥匙，打开了尘封的记忆。他上前两步，眯起眼，努力透过那满脸的污垢去辨认。依稀间，确实能看出几分当年那位养尊处优、眼高于顶的士族兄长柳澄的影子。只是眼前的形象，与记忆中锦衣华服、高谈阔论的模样，反差实在太大，判若云泥。
柳庆心中五味杂陈，脸上却没什么表情，只是语气平淡地说道：“哦？原来是大哥。我依稀记得，当年大哥不是执意要南渡，去梁国延续我柳氏高门风范，做你的逍遥士族去了吗？怎么如今……落到这般田地，在这运河工地上与我相见？”
柳澄听出柳庆语气中的疏离与一丝嘲讽，哭得更加伤心，捶胸顿足：“庆弟！一言难尽啊！当年我们这一支被梁国安置到了岭南广州，起初靠着带过去的家资，日子还算过得去……可是，可是那天杀的汉……” 他话说到一半，猛地瞥见旁边监工那冰冷的目光和手中晃动的鞭子，吓得浑身一哆嗦，后面辱骂朝廷的话硬生生咽了回去，改口道：“……可是后来时运不济啊！庆弟，看在我们一母同胞的份上，拉大哥一把！这简直不是人待的地方啊！”
柳庆心中早已明了七八分，他冷笑一声，打断柳澄的哭诉：“大哥，你不必诉苦。我且问你，你是不是又故态复萌，在地方上盘剥百姓，侵占民田，横行乡里了？”
柳澄闻言，脸上闪过一丝被说中心事的慌乱，但随即又强自辩解，甚至带上了一丝昔日身为士族“理所当然”的傲慢：“庆弟！你这是什么话！读书人的事，教化地方，管理田庄，那能叫‘占’吗？那是那些愚民自己活不下去，仰慕我柳氏门风，自愿将田土投献，以求庇护！我们给他们一口饭吃，他们为我们耕作，这是天经地义！是仁义！”
“自愿投献？天经地义？” 柳庆被这番无耻的诡辩气笑了，他不再理会柳澄，转而问向旁边的监工小吏：“此人所属柳氏一脉，在广州所犯何事？依律如何判决？”
那小吏显然对这批罪囚的底细了如指掌，立刻躬身答道：“回柳观察，广州柳氏一脉，经有司查明，共计非法侵占民田逾万亩，逼良为佃数百户，更勾结当地胥吏，私自捕掠山中僚人，贩卖为奴，情节极其恶劣。依《汉律》及大王颁行的《士族豪强不法惩处令》，定为一级罪囚，判罚举族成年男丁至各重大工程服苦役二十年，以工抵罪，家产全部充公，女眷及未成年者另行安置。”