符的苦涩：“大军……把城都围死了……哪里……哪里还有铺子开门？您给我钱，我也没处买吃的啊……除非……除非能变出米粮来……”
沈恪的手僵在了半空，心中一阵刺痛。是啊，围城之下，商业断绝，金钱已成废铁。
他收起铜钱，又不解地问道：“那……你们躺在这里，又能如何呢？”
那小乞丐眼中似乎恢复了一点神采，他努力朝城门方向望了望，声音微弱却带着一丝莫名的期待：“躺这儿……正好……能看见城门楼子……我们……在等……”
“等什么？”
“等汉军……攻城啊……” 小乞丐舔了舔干裂的嘴唇，“听说……汉军占了地方，会给没饭吃的穷人分粮食……等他们打进来……我们……说不定就有吃的了……就……就不用饿死了……”
轰——！
这话如同惊雷，在沈恪耳边炸响！他设想过城中百姓会恐慌、会怨恨、会麻木，却万万没想到，在最底层的饥民眼中，被他们沈氏誓死防守的城池被攻破，竟然成了一种获得生机的希望！
他应该感到愤怒，感到被背叛。可此刻，他却提不起一丝一毫的怒火，只有无边的悲凉和沉甸甸的责任感，如同冰冷的潮水将他淹没。他们沈氏占据乌程，粮仓充实，足够全族食用数年。可城中的普通百姓呢？他们的存粮还能支撑几日？难道真的要为了维护沈氏一族的所谓尊严和可能的未来，而让满城百姓陷入易子而食的人间地狱吗？
沈恪不是一个纯粹的武夫或守财奴。他自幼熟读经史，胸怀济世安民之志，文能治理地方；武也能统兵作战，保境安民。他曾经将全部希望寄托在寒门崛起的陈霸先身上，认为其能廓清江南，给百姓带来安宁，并倾力相助。可最终，士族的桎梏、家族的牵绊，让他不得不与陈霸先分道扬镳。如今，汉军的强大已毋庸置疑，江东大势已去。如果不是因为那件无法挽回的憾事（刺杀世子），他沈恪或许早已顺应时势，献城归降，以期在新朝中继续施展抱负，造福一方。
“若要赎罪……若要终结这无谓的苦难……” 一个念头在他心中越来越清晰，带着决绝的悲壮，“或许，只死我沈恪一人，便足够了！”
他不再犹豫，猛地转身，大步流星，不再掩饰行迹，径直朝着乌程县那高大却显得无比脆弱的城门楼走去。背影在空旷的街道上，显得孤独而坚定。
在无数双或震惊、或期待、或茫然的目光注视下，乌程县厚重的四门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被从内部缓缓推开！
起初是死一般的寂静，旋即，如同堤坝决口，压抑已久的情绪轰然爆发！原本死寂的街道上，瞬间涌出了无数百姓，他们奔走相告，脸上交织着劫后余生的庆幸、对未来的茫然，以及一丝摆脱围城困境的轻松。就连墙角那几个奄奄一息的小乞丐，也挣扎着站起来，跟着人群，茫然却又兴奋地呼喊着。
汉军并未立刻蜂拥入城，而是以严整的队形，在军官的指挥下，分批次、有秩序地开进城中，迅速接管了各处要害，开始设立粥点，分发粮草。军纪严明，秋毫无犯。
而在沈氏祖宅的朱红大门前，一幕令人动容的景象正在上演。沈恪脱去了昨日的锦衣，换上了一身素白麻衣，披发跣足，带领着沈氏全族上下数百口人，黑压压地跪倒在大门前的空地上。沈恪本人跪在最前方，双手高举过头，捧着的正是乌程县的户籍黄册、府库钥匙以及沈氏的族谱——这象征着交出所有的统治权和家族根基。
马蹄声由远及近，王僧辩在众多将领的簇拥下，来到了沈氏大宅门前。他勒住战马，目光扫过跪了满地的沈氏族人，最终落在最前方的沈恪身上。他翻身下马，走到沈恪面前，没有胜利者的骄狂，反而伸出双手，稳稳地将沈恪搀扶起来。