可是福建道战事顺利？”
王僧辩将信递给蔡景历，苦笑道：“何止是顺利……侯瑱这小子，动作快得惊人！信上说，他已经横扫福建道，刚刚拿下了永嘉郡（今温州），正准备进军临海郡（今台州）。听说我挂帅征讨三吴，特意来信询问，是否需要他率军北上，与我南北夹击三吴士族，共分其功……这小子，胃口真是不小，刚吞下福建，眼睛就又盯上浙东了！”
蔡景历接过信仔细看了看，也不由得笑了起来，安慰道：“都督不必介怀。福建道多是前朝留下的官员和地方豪强，抵抗意志本就不坚，侯都督麾下又多岭南精兵，熟悉山地作战，进军神速也在情理之中。这未必是坏事。” 他略一思索，建议道，“不妨给侯都督回信，若他已攻占临海，则请他在临海郡暂时休整兵马，等待我部消息，不必急于北上。”
王僧辩挑眉：“军师的意思是……真打算分他一杯羹？这平定三吴的首功……”
蔡景历摆摆手，眼中闪过一丝算计的光芒：“都督，功劳自然以我部为主。让侯瑱在临海待命，实则另有用处。三吴士族若见事不可为，很可能会选择逃跑。往哪里跑？往西是我军，往北是长江，往南……临海郡有优良港口，是他们乘船出海，逃往海岛甚至流求（台湾）的最佳选择。让侯瑱部在临海守着，正好可以截断他们这条最重要的退路！此乃一石二鸟。再者，东阳王琳毕竟是个变数，万一他击败会稽士族后，野心膨胀，不服王化，甚至想与我们争夺三吴，有侯瑱在南面，我们两路大军便可形成夹击之势，将他锁死在浙中，免得他流窜到岭南，成为新的祸患。”
王僧辩听完，抚掌赞叹：“妙！军师思虑周详，高明！就依此计回复侯瑱！告诉他，守住临海，截断海路，便是大功一件！” 他心中那点因侯瑱进展神速而产生的微妙不快，此刻也烟消云散，反而觉得有此强援在侧，平定三吴更添把握。
与城外汉军大营的肃杀激昂不同，沈氏大宅内弥漫着一种绝望而压抑的沉重气氛。
家主沈恪端坐在正堂主位，面容原本儒雅，此刻却因焦虑和愤怒而显得有些扭曲。堂下，他的族叔沈纶跪伏在地，鼻青脸肿，嘴角还挂着血丝，显然是刚被沈恪下令痛打了一顿，连呻吟的力气都没有了。
这时，派往汉军大营的使者沈文快步走入，脸上带着惶恐和失败后的灰败，向着沈恪深深一揖，声音干涩：“家主……汉军都督王僧辩……再次拒绝议和。其态度极其强硬，言……言说让您……洗净脖子等着……”
“砰！” 沈恪猛地一拍身旁的黄花梨木茶几，上好的茶盏被震得跳起，摔落在地，碎瓷四溅。“欺人太甚！王僧辩！匹夫！” 他胸口剧烈起伏，咬牙切齿。
接连三次被无情拒绝，沈恪彻底明白了汉军的意志——这不是普通的惩戒或勒索，这是要彻底摧毁盘踞三吴数百年的士族根基！汉国的国策本就是要打击、削弱、乃至消灭这些地方豪强，而他沈氏，偏偏在这个节骨眼上，因为沈纶的愚蠢，撞到了枪口上，成了汉军杀鸡儆猴的那只“鸡”！
他缓缓转过头，目光如同毒蛇般盯在瑟瑟发抖的沈纶身上，眼中的恨意几乎要喷薄而出。他此刻真恨不得将这个成事不足、败事有余的老家伙千刀万剐，剁碎了送到汉军营前，或许还能平息对方些许怒火。
但他残存的理智告诉他，事已至此，杀一个沈纶毫无用处，只会让族人更加离心离德，让汉军看笑话。
他长长地、沉重地叹了口气，那声音里充满了无尽的懊悔和无力。摆了摆手，仿佛用尽了全身力气，对沈文和一旁的管家吩咐道：“传令下去……所有沈氏男丁，凡能持兵者，自今日起，全部上城防守！各房库藏钱粮、布帛，除留下老弱妇孺最低所需，其余全部充作军资，分发下去