刻钟后，刺史府外，原本平静的郁林郡城，气氛陡然一变！先是各处传来密集而整齐的脚步声、铠甲碰撞声，那是驻防汉军紧急调动的声音。紧接着，城中数个方向几乎同时响起了短促而激烈的喊杀声、兵刃交击声、呵斥声、惊叫声……声音由点及面，迅速蔓延，打破了正月午后的宁静。这混乱持续了大约两三个时辰，期间偶有零星的抵抗和惨叫，但整体上，汉军和绣衣卫的行动显然经过周密策划，占据着绝对优势。到了傍晚时分，城中的喧嚣如同潮水般退去，逐渐趋于一种紧绷的平静，只剩下巡街士兵整齐的脚步声和偶尔传来的犬吠。
而正堂上的朱异，竟然在这样“热闹”的背景下，靠在椅子上，发出了轻微的鼾声，似乎真的睡着了。
天色将暗，张子法带着一队杀气犹存、甲胄染血的绣衣卫精锐，押解着十余人进入正堂。这些人个个衣着华贵，但此刻却蓬头垢面，面色惨白，被反绑双手，狼狈不堪。为首的正是中午还满脸堆笑的阮经，后面跟着陈氏家主陈春、赖氏家主赖德等交州最有权势的士族豪强头面人物。
阮经一被推搡着跪倒在冰冷的地砖上，抬眼就看到了端坐堂上、慢悠悠品着新沏热茶的朱异。他如同溺水者抓住稻草，立刻挣扎着向前膝行两步，声音带着哭腔和巨大的困惑：“朱公！朱公！这……这是何故啊？是不是有什么误会？小弟……在下对朱公、对朝廷忠心耿耿，绝无二心啊朱公！”
朱异放下茶杯，眼皮都懒得完全抬起，只是从鼻腔里发出一声冷哼：“误会？阮家主，你倒说说，有什么误会？”
阮经脑子飞快地转着，联想到中午朱异对饭菜的挑剔，越发确信问题就出在这里，他急切地辩解道：“可是……可是今日中午的饭菜不合朱公胃口？是在下招待不周，怠慢了朱公！朱公您大人有大量，要打要罚，在下绝无怨言！还请朱公开恩，给在下一个赔罪的机会啊！” 他此刻仍以为这是朱异索贿未足或借题发挥的惯常手段，只是这次动静大了些。
朱异却不再跟他打哑谜，他轻轻一摆手，对堂下衙役吩咐道：“来人，把东西抬上来。”
两名衙役应声退下，很快抬上来两个沉重的木箱，放在堂中，“哐当”一声打开。顿时，满堂被珠光宝气映照！只见箱子里堆满了黄澄澄的金锭、白花花的银元宝、各色璀璨的宝石玉器，几乎要溢出来！
朱异指着这些财宝，声音陡然转厉，带着官府的威严：“阮经！陈春！赖德！尔等身为地方郡望，不思报效朝廷，安分守己，反而聚敛钱财，擅自以巨金贿赂朝廷命官，意图行不法之事，紊乱地方，鱼肉乡里！ 按《汉律》，行贿朝廷命官，图谋不轨者，当夷三族！人赃并获，铁证如山！尔等，可知罪？！”
这番话如同惊雷，炸得堂下众家主目瞪口呆，脑子里嗡嗡作响！短暂的死寂后，众人心中几乎同时爆发出无声的怒吼和荒谬感：“冤枉啊！天大的冤枉！ 这些金银，分明是你这老狗几次三番明示暗示，变着法儿向我们勒索敲诈去的！怎么到了你嘴里，倒成了我们主动行贿，意图不轨了？！这……这还有王法吗？还有法律吗？！”
阮经更是彻底懵了，他完全无法理解朱异的逻辑。在他根深蒂固的认知里，官员贪财是常态，索贿是规矩，怎么会有人收了钱反而倒打一耙，还要把人往死里整？他固执地认为，一定是自己哪里没伺候到位，触怒了朱异。于是，他积攒起最后的勇气和怨气，梗着脖子大喊一声：“朱异！你……你这老……朱公！若是我阮家的饭菜真那么难入尊口，你直说便是！要多少‘润口费’，开个价！老子……小弟认栽了！何必弄出这么大阵仗？！”
朱异闻言，脸上露出一种近乎怜悯的嘲讽笑容，仿佛在看一群无可救药的蠢物。他不再理会阮经的“开价”，对张子法点了点头。
张子法会意，上前一步，从怀中掏出一本厚厚的账册，