两个时辰后，陈军的攻城器械组装完毕，数十架高大的云梯、数辆包裹铁皮的厚重冲车，如同巨兽般在军阵前排列开来。
“进攻！” 陈霸先宝剑挥落。
战鼓震天，陈军步卒发出呐喊，推动着云梯、冲车，开始向乌程城墙和城门缓缓逼近，盾牌手在前，弓弩手在后，箭矢开始向城头倾泻，试图压制守军。
然而，沈恪早有准备。他猛地一挥手：“床弩！目标——敌军器械！点火！放！”
城墙上，预先架设好的十余架需要数人操作的超重型床弩早已调整好角度，弩槽中放置的不是普通弩箭，而是箭头包裹浸满火油麻布的特制巨型弩矢。听到命令，士兵立刻点燃麻布，粗大的弩弦在绞盘释放的巨力下猛地回弹！
“嘣——嘣——嘣——！”
令人心悸的弓弦巨响接连响起！十数道燃烧着火焰的“流星”拖着黑烟，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，狠狠地扎向正在缓慢移动的陈军攻城器械！
“噗嗤！轰——！”
燃烧的巨弩轻易地穿透了冲车单薄的木质护板，或者深深嵌入云梯的骨架，上面携带的火油瞬间在相对封闭或干燥的木结构内部爆燃开来！不过片刻，数架云梯和一辆冲车便燃起了熊熊大火，操作它们的陈军士兵惨叫着变成火人跌落，或者惊慌逃散。精心准备的攻城利器，尚未发挥作用，便成了巨大的火炬，浓烟滚滚，映照着陈军士兵惊愕的脸庞。
陈霸先在中军望楼上看得真切，心头猛地一沉。他没想到沈恪的准备如此充分，反击如此精准狠辣！自己确实低估了这位老友、老部下的决心和能力。看着在烈火中报废的器械和略有骚动的阵型，他立刻强迫自己冷静下来。强攻损失太大，且沈恪明显有备，不能硬碰。
“鸣金！停止进攻！前军戒备，后军就地扎营！” 陈霸先沉声下令。他需要时间，需要重新评估，需要想出一个能减少损失又能攻破乌程的办法。
于是，陈霸先的八万大军，与沈恪的八万联军，隔着乌程城墙，形成了旷日持久的僵持。双方都在调集更多的资源，寻找对方的破绽，谁也不肯先退一步。富庶的三吴之地，因为这最高权力的博弈，骤然变得风声鹤唳，战云密布。
与乌程紧张的对峙不同，鄱阳郡的郡守府内，气氛却有些……诡异。
原吴郡太守赵伯超、原晋陵太守李孝钦、原义兴太守陈文彻，这三兄弟在失去地盘后，并未如常理般返回他们在荆南的老家，而是带着大批金银细软，辗转来到了鄱阳，求见此地的主人——以桀骜不驯、亦官亦匪闻名的鄱阳太守王琳。
郡守府的大堂，与其说是官府公廨，不如说更像一个山寨聚义厅。王琳大马金刀地坐在主位上，两只脚甚至翘到了面前的公案上，毫无官员体统。堂下两侧，坐着的也不是文吏僚属，而是一群袒胸露怀、面目凶悍、身上带着江湖气甚至血腥气的彪形大汉，有的还在擦拭兵刃，有的目光不善地打量着三位来客。
赵伯超眼角抽搐，心中暗骂：“这他娘的哪是郡守府，分明是山寨！这王琳哪里是朝廷命官，分明就是个坐地分赃的山大王！难怪杨津先生要弄他，难怪汉王刘璟当初都不肯轻易收降他，果然是个无法无天的混世魔王！”
王琳用脚尖点了点地上那几口沉甸甸的箱子，那是赵伯超三人带来的“见面礼”。他懒洋洋地开口，声音带着一丝玩味：“三位太守……哦，前太守的‘会费’，本将军就笑纳了。既然交了钱，就算入了我们鄱阳兄弟会的门。”
赵伯超连忙挤出一脸讨好的笑容，躬身道：“是，是，多谢将军……不，多谢王大哥接纳！” 他心中却在滴血：“妈的，还会费？真把自己当帮会老大了？这钱花的，真他娘的憋屈！”
王琳眯起眼睛