多少百姓，因为你们这些‘善举’而倾家荡产，卖儿鬻女！天下乱世，百姓困苦，其中有多少，是拜你们所赐？本王没有将你们赶尽杀绝，已是看在‘上天有好生之德’的份上，最大的仁慈了！”
这番话掷地有声，充满了对宗教特权和其现实危害的痛斥。慧可静静地听着，脸上没有反驳，反而露出了一丝悲悯与了然。他点了点头，缓缓道：“贫僧……明白了殿下的愤怒之源。然则，天下僧众，有如恒河沙数，其中自有持戒精严、真心向善者，亦难免有心术不正、借佛敛财之辈。善恶皆因人而异，殿下是否……有些矫枉过正，一竿子打翻一船之人呢？”
就在这时，贾思勰端着一碗清水走了回来，恭敬地递给刘璟。刘璟接过，一饮而尽，清凉的水稍稍平息了他心头的火气。贾思勰见气氛凝重，又见这独臂僧人谈吐不俗，便对刘璟道：“大王，臣可否……也说两句？”
刘璟对这位实干重臣很是尊重，点了点头：“贾卿但说无妨。”
贾思勰转向慧可，语气诚恳，却带着官吏特有的务实与犀利：“慧可大师，您方才劝我等莫要‘矫枉过正’，以免扼杀了世人的‘向佛之心’。下官不才，想反问大师一句：我汉国疆域万里，官吏数以万计。倘若其中出了一个贪官污吏，欺压百姓，老百姓会不会骂我们朝廷？倘若出了十个、百个，甚至更多，老百姓会不会心生怨愤，乃至揭竿而起？”
他顿了顿，看到慧可目光微动，继续道：“我们能对百姓说，‘那是贪官个人的罪过，与我大汉朝廷无关’吗？不能！因为官吏是朝廷任命的，代表的是朝廷的颜面与法度！贪官对百姓造成的伤害，产生的恶果，最终不都需要朝廷来承担，来善后，来平息民怨吗？同样的道理，天下僧众，口称佛子，行的是佛陀教诲。若其中害群之马众多，败坏的便是整个佛门的声誉，消耗的便是天下人对‘善’的信任。这其中的因果与责任，又该如何厘清？仅凭一句‘个人行为’，便能撇清吗？”
刘璟在一旁听着，心中暗暗叫好。没想到平日醉心农事、沉默寡言的贾思勰，竟有如此清晰缜密的思辨能力，这番话可谓切中要害！
慧可听完贾思勰的话，陷入了长久的沉默。他张了张嘴，却发现任何辩驳在这样朴实而尖锐的逻辑面前，都显得苍白无力。
是啊，他能说什么呢？说那都是“假和尚”，与真佛无关？可天下百姓如何分辨？说佛祖教导是好的，只是下面的人执行歪了？可造成的苦难是实实在在的！他想起自己这些年的游历见闻，多少寺庙金碧辉煌，却对周围啼饥号寒的百姓视而不见；多少所谓“高僧”，谈玄论妙，结交权贵，却对民生疾苦漠不关心……他的内心陷入了巨大的矛盾与痛苦。
一边是恩师达摩东渡传法、导人向善的宏愿，以及自己断臂明志、苦修求法的初衷；另一边，则是宗教组织在现实中难以避免的异化、腐化以及对民众造成的真实伤害。
看着他脸上露出的挣扎与苦涩，刘璟心中的厌烦倒是消散了些，反而觉得这老和尚或许与那些欺世盗名之徒有所不同。此时，贺若敦也快步返回，在刘璟耳边低语了几句。
刘璟眼中闪过一丝讶异，随即了然。看来这慧可和尚，为了见自己一面，竟真的从洛阳一路寻到关中，在此默默等待了不止一日。
刘璟挥挥手让贺若敦退下，目光重新落在茫然的慧可身上，语气缓和了些许，但依旧带着居高临下的审视：“慧可，本王已知道你从洛阳追到关中，等我数年。这般执着，必有所求。说吧，你究竟想要什么？”
慧可抬起头，眼神中的茫然更深了。他想要什么？让汉王放开对佛教的禁锢吗？可如果那样，会不会又回到从前，恶僧横行，百姓苦不堪言？他的良知不允许他提出这样的请求。那么，仅仅允许他自己或少数真心求道者传播佛法吗？他又如何能保证，未来的弟子门人不会重