自有孤与诸位大臣论断操持！若觉有何不公，自有御史台、大理寺等有司受理申诉，岂能效法市井之徒，聚众宫门，成何体统？！”
隐藏在人群中的郑道昭，见自己这三个弟子份量不够，无法逼刘璟就范，知道必须自己亲自出马了。他整了整衣冠，脸上换上一副忧国忧民的肃穆表情，缓缓从人群中踱步而出，来到台阶前，对着刘璟规规矩矩地行了一个臣子之礼，然后才开口，声音苍老却中气十足：
“老夫身为礼部尚书，掌邦国礼乐、科举取士。敢问大王，此次遴选相国，辅弼君王，总领百僚，究竟……依循何等章程？老夫与诸位学子，皆愿闻其详，以解心中之惑，安天下士林之心。”
刘璟看着终于按捺不住跳出来的郑道昭，脸上反而露出了笑容，只是那笑意未达眼底：“原来是郑公垂询。既然郑公问起，孤自然坦言相告。我大汉选相，标准唯有一条——” 他顿了顿，目光扫过全场，一字一句，清晰无比，“不历州郡，无以仕省台！”
此言一出，许多寒门出身的学子暗暗点头，觉得此标准甚公。但郑道昭等的就是这句话！他立刻抓住话柄，语带讥讽地反问：“哦？‘不历州郡，无以仕省台’？殿下此标准，立意高远。然则，敢问如今朝堂之上，符合此标准者，有几人耶？”
他这话的矛头，直指凭借与刘璟亲密关系而位居高位的长孙俭、刘亮等人，讽刺刘璟说一套做一套，任人唯亲。
刘璟岂会听不出他的弦外之音？但他丝毫不恼，反而笑容更盛，将问题轻飘飘地抛了回去：“郑公身为礼部尚书，执掌教化，为朝廷培育、举荐贤才乃是分内之事。既然郑公关心相国人选，不知心中可有符合此标准的贤才能举荐于孤？郑公门生故旧遍布朝野，定然不乏栋梁之材吧？”
郑道昭正想顺势往下说，混在学子人群中的绣衣卫密探们，看准时机，开始发力了！
几个声音在人群中突兀地响起，迅速带动了节奏：
“若论德才兼备，堪为相国之选，非郑公莫属！”
“对！郑公传道授业，桃李满天下，将来必是国家贤相！”
“郑公还不到古稀，正是奋斗的年纪！”
“郑公不出，如苍生何？郑公不出，我大汉万古如长夜！”
这些吹捧越来越离谱，越来越肉麻。郑道昭被这突如其来的“拥戴”弄得有些飘飘然，他还以为这是他那三个弟子事先安排好的“民意”，脸上不禁露出矜持而又得意的微笑，转过身，抬起双手，示意激动的“学子”们安静，仿佛自己已然是众望所归的宰相。
然而，他这手势刚做出，人群中的绣衣卫探子们开始了第二步行动！又一个尖锐的声音喊道：“郑公文采斐然，名满天下！我这里有郑公闲时所作的一首明志诗，足见其胸怀天下！大家跟我一起念，为郑公助威！”
“好！” 被气氛裹挟的学子们纷纷应和，他们大多并不知情，只觉得热血沸腾。
郑道昭也在人前抚须微笑，心中颇为受用，暗自思忖：“老夫平日所作诗赋不少，不知是哪一首被他们寻了去？正好在汉王与百官面前，展露老夫之文采与抱负。”
然而，当那领头之人高声念出第一句时，郑道昭脸上的笑容瞬间僵住！
“身在关中心在梁，飘蓬江海谩嗟吁。”
这……这诗句……郑道昭脑子里嗡的一声，他何时作过此诗？！这“心在梁”是何意？！一些敏感的学子也察觉到了不对劲，念诵的声音开始变得迟疑、混乱。但周围的“同学”们（绣衣卫密探）却念得格外起劲，声音洪亮，硬是裹挟着他们继续念了下去——
“他时若遂凌云志，敢笑曹操不丈夫！”
“曹操”二字一出，如同惊雷炸响！许多学子的脸瞬间变得惨白！曹操是谁