半个月后，许昌城的宫阙在冬阳下泛着冷光，汉白玉台阶上积雪未消。北周皇宫的朝堂之上，一场风暴正在酝酿。
陈元康整了整衣冠，手持节杖缓步踏入大殿。北周群臣分列两侧，目光如刀似箭，他却视若无睹，唇角甚至还含着一丝若有若无的笑意。这位北齐第一辩士今日他身着深紫色魏国官服，头戴进贤冠，腰系玉带，面对周国满朝文武，神色自若，不卑不亢。
御座上的宇文泰微微前倾身子，指尖轻敲龙椅扶手。这位北周开国皇帝才不过三十二岁，鬓角已染霜华，显然是长期为国事忧虑。如今是我大周镇南将军，赐爵河南公，齐使此话未免可笑。
武将队列中突然冲出一人，虬髯怒张：\"放肆！大殿之上岂容你信口雌黄！柱国大将军赵贵，他手按剑柄，虎目圆睁，仿佛随时要拔剑相向。
陈元康却轻笑一声，转而看向宇文泰：\"这位将军何必动怒？莫非大周朝堂，竟无人敢论是非公道？了顿，声音陡然提高：\"外臣临行前，太子殿下有言：'若周主执意包庇叛将，我大齐铁骑不日将至许昌城下'。
这句话像一把刀子插进北周群臣心里。众人皆知侯景品行，此人先叛尔朱氏，再叛北齐，如今投靠北周，确实难保不会再次反叛。朝堂上顿时响起一片窃窃私语。
宇文泰面色阴沉，他当然知道侯景不可轻信，但如今用人之际，不得不收留这员悍将。齐使今日是来索要叛将，还是来离间我君臣？
大殿顿时死寂。宇文泰眼中闪过杀意，却又强压下去。他知道这是陈元康的离间计，但若当真追究，反而显得自己心虚。
此时，一直沉默的太常卿周惠达突然开口：\"齐使口口声声说侯景不忠，可曾想过他为何叛齐？若非你主高欢猜忌功臣，侯景何至于此？
陈元康故意长叹一声，声音中带着几分惋惜：\"周主执意如此，外臣只好如实回禀。然压低声音，只有御前几人能听见：\"只是来日战场相见，望周主莫要后悔今日决定。
陈元康躬身行礼，转身时嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他注意到几个北周大臣交换着担忧的眼神——种子已经种下，只待开花结果。
归途的马车上，副使王则心有余悸地擦拭着额头的冷汗：\"大人今日太过冒险，若宇文泰当真翻脸，我等恐怕\"
马车颠簸着行驶在官道上，陈元康继续低声道：\"更重要的是，一路走来，我已观察到北周的军队的虚实，这正是我军用兵的大好时机。
二十天后，邺城东宫。
高澄听着陈元康的禀报，忍不住抚掌大笑：\"好！好个陈元康！竟把宇文泰气得当殿失态！自斟酒递给心腹：\"说说，伪周虚实如何？
皇宫深处，高欢正在观摩沙盘演练。听到陈元康的汇报，他沉默良久，突然将代表北周的小旗掷于地上。
消息传到吏部衙门时，祖珽正在批阅公文。这位以智谋着称的官员听到皇帝决意伐周，得意地捻须轻笑，随即挥退左右，从暗格中取出一支细小的竹管。
绣衣卫密探趁着夜色出城，快马加鞭向西疾驰。窗前，望着远去的信使，喃喃自语：\"汉王，我的钱快花完了啊。
十日后，密报已摆在汉王刘璟的案头。
刘璟看完密信，击节赞叹：“祖珽真奇士也！一计乱二国啊！”他对军师刘亮笑道：“这个祖孝征又说没钱了，让我再给他送一万金，你说我是给是不给？”
正说话间，侍从来报：“周国使节宇文护求见。”
刘璟与刘亮相视一笑：“看，鱼上钩了。”
宇文护进殿时略显局促。他记得十二年前替叔父接待刘璟时，刘璟还只是六镇的一个小幢主。如今眼前之人玄衣纁裳，不怒自威，已是雄踞关中的汉王。