七日后，邺城，丞相府内。
高欢瘫坐在书房的地板上，手中拎着一坛未开封的烈酒。曾经锐利如鹰的眼眸如今浑浊无神，胡须杂乱如草，战袍上还沾着尘土和干涸的血迹。
沙苑之战的惨败画面不断在他脑海中重现——汉军将士如潮水般涌来，魏军阵线瞬间土崩瓦解，将士们的惨叫声仿佛还在耳边回荡。
高澄深吸一口气，强压下心中的不满。他这个父亲已经坑了他好几次了，每一次都要他来收拾残局。父子二人早就离心离德，如今只剩表面上的礼节。
高欢猛地灌下一口酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙：\"换回来？用什么换？用我这张老脸吗？嘲地大笑，笑声中满是苦涩，\"我那好贤弟刘璟会买账？他巴不得看我笑话！
高澄躬身退出，掩上房门的刹那，眼中闪过一丝冷光。他太了解父亲了——胜时骄狂，败则颓唐。如今沙苑惨败，不知要多久才能振作起来。魏国不能再等下去了。
回到议事厅，谋士陈元康早已等候多时。这位以智谋着称的文臣面色凝重，眼中布满血丝，显然也是多日未得好眠。
与此同时，洛阳通往潼关的官道上，一支简陋的车队正在艰难前行。车轮碾过坑洼的路面，发出吱呀作响的声音，一如周国如今岌岌可危的国运。
尚书左仆射杨侃坐在马车中，眉头紧锁。函谷关沦陷，金墉城破，洛阳周边汉骑游荡，颖、将、宋三州近百万百姓被掳往汉国每想至此，他的心就如刀绞般疼痛。这些天他几乎没有合眼，一闭眼就是百姓流离失所的惨状。
杨侃掀开车帘，远处潼关的轮廓在暮色中若隐若现。他知道，此次出使关系大周存亡。国内精锐尽失，国库空虚，若不能与汉国达成停战，这个冬天将是周国的末日。
话虽如此，他心中实则忐忑不安。刘璟的凶名在外，此次沙苑大捷更是让他气焰嚣张，能否同意和谈还未可知。更何况周国如今拿不出什么像样的筹码，只能寄希望于汉王不想两线作战的考量。
杨侃摸了摸袖中的国书，那上面写满了屈辱的条件——割让三州，每年进贡黄金万两，绢五万匹，甚至还包括送质子入长安。这些都是周国难以承受的代价，但为了生存，不得不为。
长安未央宫内，笙歌鼎沸，灯火通明。
高昂、王僧辩等将领依次上前受赏。
高昂被封为车骑大将军，渤海郡公，赐帛五百匹；
侯瑱前后积功，被封为虎贲将军，督右军。
黄法氍被封为虎翼将军，督左军。
而十五岁的窦毅沙苑表现十分亮眼，破格被提拔龙武将军，富春亭侯，成为汉军中最年轻的将军。
宴会持续到深夜，群臣尽欢而散。
但庆功宴结束后，刘璟立即召见重臣议事。未央宫侧殿内，气氛与外面的欢庆截然不同。烛光摇曳，映照出每个人脸上的凝重。
高翼和元修伯也分别汇报了粮草和冬季防灾的困难。司农卿贾思勰特别指出，今冬可能再遭雪灾，需储备大量粮食衣物，否则新迁入的百姓难以度过寒冬。
刘璟揉着太阳穴，只觉头疼欲裂。胜利的喜悦很快被现实的困难冲淡。他注意到军师刘亮神色有异，便让五相先退下。
当夜，刘璟独自站在未央宫高台上，望着满天繁星。秋夜的凉风拂过他的面庞，却吹不散心中的忧虑。
胜利的代价如此巨大，这是他未曾料到的。九十万人口的安置、数百万两的抚恤、冬季的粮荒一个个难题摆在面前。作为君王，他必须为子民的生存负责。
“臣敢不从命…”刘亮轻声笑道，眼中闪烁着自信的光芒。
与此同时，驿馆内，陈元康与杨侃不期而遇。两位使者都是聪明人，一眼就看出对方的来意。