翌日，黎明前，汉军大营。
刘璟站在营帐外，手指无意识地摩挲着刀柄上的蟠龙纹路。义阳城就在前方二十里处，城墙轮廓在晨曦中若隐若现。他深吸一口气，潮湿的空气中夹杂着青草与铁锈的气味——那是露水与兵器混合的味道。
刘璟转身，看见飞羽斥候统领李檦已经单膝跪地。这个身高不足五尺的小个子，在晨光中看起来像个未成年的孩童，但那双眼睛却锐利如鹰。李檦的甲胄上还带着夜露，显然刚从巡逻中归来。
李檦眼睛一亮，立刻领会了汉王的意图：\"末将这就去探查。嘴一笑，露出两颗虎牙，在晨光中闪着狡黠的光。
半个时辰后，营地边缘的灌木丛中钻出一个衣衫褴褛的牧童。李檦用泥土抹黑了脸，头发散乱，走路时故意拖着一条腿，活脱脱一个贫苦的放羊娃。他手中拿着一根细长的竹鞭，赶着五六只瘦羊往鸡鸣山方向走去。
鸡鸣山的树林比想象中还要茂密。盛夏的阳光被层层树叶过滤，只剩下斑驳的光点洒在地上。李檦的耳朵微微颤动，捕捉到了不寻常的声响——金属轻微的碰撞声，压抑的咳嗽声，还有很多人的呼吸声。
蛮族首领乌木扎舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容：\"杀了，羊抢来给兄弟们开荤。糙的手指已经摸上了腰间的弯刀。
副将王牍大步走出树林，在距离李檦二十步处停下，粗声喊道：\"小孩！快回去，这里马上要打仗了！
李檦装作没听见，继续低头赶羊，心跳却加快了。再往前走十步，他就能看清埋伏的具体人数和位置了。
李檦一出山林就甩开羊群，以惊人的速度飞奔回营。当他气喘吁吁地跪在刘璟面前汇报时，额头上的汗水混着泥土滴落在地上。
刘亮轻抚胡须，眼中闪烁着智慧的光芒：\"梁军主力尚在义阳，此处的伏兵不会太多。，草木茂盛\"他意味深长地看了刘璟一眼。
汉军行动迅如雷霆。不到一个时辰，数万名弓骑已经悄然包围了鸡鸣山山脚。他们箭头上缠着浸满油脂的麻布，只等一声令下。
上万支火箭划破长空，如同坠落的流星雨落入山林。干燥的灌木和杂草瞬间化作火海，火借风势，眨眼间就窜上了树梢。浓烟滚滚，遮蔽了半边天空，仿佛末日降临。
山上，杜僧明正靠在一棵松树下闭目养神。忽然，他鼻尖一动，闻到了烟味。
蛮兵们慌不择路地向山下狂奔，却被早已等候多时的汉军箭雨迎头痛击。第一轮齐射就倒下数百人，箭矢穿透皮甲的声音与惨叫声交织在一起。不到一刻钟，无数蛮兵倒地身亡。乌木扎胸前瞬间插满箭矢，像只刺猬一样栽倒在地，眼中还凝固着不可置信的神色。
杜僧明挥剑格挡，剑锋与箭矢碰撞出点点火星。仍有三四支箭穿透了他的铠甲。一支箭深深扎入大腿，另一支擦过肩膀，带出一蓬鲜血。剧痛让他几乎站立不稳，但他咬牙坚持着，用剑支撑身体不让自己倒下。
汉兵将奄奄一息的杜僧明拖到刘璟马前。刘璟居高临下地俯视着这个满身是血的年轻将领，冷冷地问：\"降不降？
杜僧明抬起头，眼中燃烧着仇恨的火焰：\"你杀我兄长杜天合，还想让我投降，做梦！出一口血沫，正好落在刘璟的马靴上。
杜僧明这才恍然大悟，死死盯着李檦：\"是你那个牧童\"悔恨如潮水般涌上心头，他的双手不自觉地颤抖起来——正是因为自己的仁慈，导致全军覆没。
刘璟眯起眼睛，打量着李檦和杜僧明。战马不安地踏着蹄子，似乎也感受到了紧张的气氛。后，他冷哼一声：\"罢了。给他包扎伤口，扔在这里自生自灭。调转马头，准备继续进军。
李檦走到杜僧明身旁，取出随身携带的金疮药：\"两军相争，伤亡在所难