洛阳城内，九月底的风裹挟着花香与尘土的气息，穿过重重宫墙，吹进了大冢宰宇文泰的书房。他站在窗前，手中捏着一封刚刚送到的军报，眉头紧锁。窗外，一株桂花开得正盛，花瓣随风飘落，如同他逝去的妻子冯翊公主元氏的生命，美丽却短暂。
宇文泰收回思绪，将手中的军报放在案几上：\"让他进来。
杨侃步履匆匆地走进书房，脸上带着几分兴奋：\"主公，兖州重建之事已安排妥当，不过，在下另有一事相商。
宇文泰的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他想起去年冬天，元氏躺在产床上，面色苍白如纸，身下的被褥被鲜血浸透的场景。她拼尽全力生下宇文觉后，只来得及看了孩子一眼，便永远闭上了眼睛。
宇文泰猛地站起身，案几上的茶杯被他的袖子带倒，茶水洒了一地。他背对二人，望向窗外那株桂花，眼前却浮现出八年前在武川时的场景。
那时的贺拔岳已是军中名将，而他宇文泰不过是个初出茅庐的小幢主。在一次军事会议上，他提出的策略遭到众人嘲笑，是贺拔岳拍案而起：\"你们笑什么？阿獭（宇文泰小名）此计甚妙！尔朱氏覆灭，又是贺拔岳第一个响应他的起兵号召
夜深人静，宇文泰独自在书房中踱步。烛火摇曳，将他的影子拉得很长。他想起贺拔胜死时，自己正龟缩在兖州自保的往事。那时的怯懦与犹豫，至今想来仍让他羞愧难当。
次日清晨，他召来了心腹大将李弼。
李弼刚走，卢辩便如影子般悄然而入。
宇文泰闭上眼睛，脑海中浮现出高欢铁骑南下，洛阳城破的场景。他握紧了拳头。
宇文泰长叹一声，仿佛一瞬间老了十岁：\"罢了，就依你所言。你亲自去青州提亲吧。
半个月后，青州楚王府。
卢辩整理衣冠，昂首走入大殿。殿内灯火通明，贺拔岳高坐上首，左右将领分列两侧，气氛肃杀。
殿内突然安静下来，所有人的目光都集中在贺拔岳身上。只见这位威震山东的楚王先是一愣，随即爆发出一阵大笑，笑声震得殿梁似乎都在颤动。
卢辩脸色瞬间变得煞白，额头渗出细密的汗珠：\"楚王何出此言？
殿内众将哄堂大笑，有人甚至拍起了大腿。卢辩感到无数嘲讽的目光如利箭般射来，后背的衣衫已被冷汗浸透。
两名魁梧的侍卫上前，几乎是架着卢辩往外拖。在经过殿门时，卢辩的衣袍被门槛挂住，撕开了一道长长的口子，又引来一阵哄笑。
走出楚王府，卢辩的脸色阴沉得可怕。着那巍峨的府邸，咬牙切齿地低语：\"阿斗泥，你如此辱我范阳卢氏，我必要你好看！
回程的马车上，卢辩紧握的拳头一直没有松开。他不断在心中盘算着：贺拔岳麾下将领中，可朱浑元性情刚直，难以收买；寇洛与宇文泰有旧怨；达奚武对了，达奚武贪财好色，和主公交好，或许可以从他入手
车轮碾过崎岖的官道，扬起阵阵尘土。卢辩掀开车帘，望着远处起伏的山峦，眼中闪烁着阴冷的光芒：\"贺拔岳，你以为拥兵十万就能高枕无忧？等着瞧吧，我会让你知道，得罪我卢辩的下场！
与此同时，洛阳城内，宇文泰站在城楼上，眺望东方。秋风拂过他的面庞，带来远处桂花的芬芳。他想起年少时与贺拔岳并肩作战的日子，想起两人在篝火旁把酒言欢的夜晚
宇文泰没有回答，只是久久地凝视着东方天际那抹渐渐暗淡的晚霞。