鲜血染红了洛阳城的青石板路，夕阳的余晖为这一切镀上了一层悲壮的金色。宇文泰踏过满是箭矢和断剑的街道，铁靴踩在尚未干涸的血泊中，发出黏腻的声响。他的亲卫队紧随其后，每个人都紧绷着神经，尽管战斗已经结束，但这座千年古都中仍可能藏着尔朱氏的残党。
宇文泰微微颔首，浓眉下的双眼如鹰隼般锐利。他抬手示意亲卫止步，独自走向那具倒在城墙下的躯体。尔朱兆——这个曾经威震北方的枭雄，此刻仰面朝天，双目圆睁，胸口插着三支羽箭，身下的血已经凝固成暗红色。
宇文泰蹲下身，伸手合上了尔朱兆的眼睛。他想起五年前，自己还是个小小将军时，曾见过先主尔朱荣率军入洛阳的盛况。那时的跟在身后的尔朱兆意气风发，谁能想到今日会落得如此下场？
赵贵肃然领命。他注意到主公眼中闪过一丝复杂的情绪，那是胜利者独有的寂寞——击败了强大的对手后，反而感到一丝空虚。
洛阳城门在沉重的吱呀声中缓缓打开。宇文泰骑在战马上，率军入城。街道两旁跪满了百姓，他们额头贴地，无人敢抬头直视这位新的征服者。偶尔有孩童好奇地偷瞄，立刻被母亲按回地上。
书记官迅速记录着，心中暗自赞叹。以往新主入城，第一件事往往是纵兵劫掠三日作为犒赏，而宇文泰却反其道而行之。
皇宫大殿上，元晔的尸体已经被收敛，但龙椅扶手上仍残留着暗红的血迹。宇文泰缓步走上玉阶，手指轻轻抚过那雕刻精美的龙纹。他的指尖触到血迹时微微一顿，仿佛被烫到了似的。
宇文泰摆摆手，目光仍停留在龙椅上：\"先安抚百姓，犒赏三军。他意味深长地笑了笑，\"不急。
赵贵欲言又止。他明白主公的顾虑——高欢占据河北，贺拔岳控制山东，关中还有刘璟虎视眈眈。此时称帝，无异于成为众矢之的。
当夜，宇文泰在偏殿召集心腹议事。烛火摇曳，将众人的影子投在墙上，如同伺机而动的猛兽。
宇文泰的手指在地图上缓缓移动，最后停在洛阳与山东之间的区域：\"传令，三军休整，我们该好好梳理一下政事了。
宇文泰点点头，眼中闪烁着野心的光芒：\"中原逐鹿，才刚刚开始。然转向一直沉默的卢辩，\"卢公，你怎么看？
与此同时，长安城内，刘璟正与杨檦在庭院中对弈。月光如水，照在黑白交错的棋盘上。
刘璟不以为意地笑了笑，执白子在手：\"意料之中。尔朱兆刚愎自用，苛政虐民，焉能不败？似随意地将白子放在棋盘边缘，\"关键是，宇文泰下一步会怎么走。
刘璟走回棋盘前，突然将一枚白子重重拍在棋盘中央：\"所以我们要快！”
而在河北邺城，高欢正与司马子如登上铜雀台，远眺南方。夜风拂过，带来黄河湿润的气息。
司马子如轻摇羽扇，眯着眼睛望向南方：\"主公不必忧虑。宇文泰虽得洛阳，但根基不稳。他意味深长地笑了笑，\"贺拔岳不会让他好过的。
黄河两岸，风云再起。尔朱氏的覆灭不是结束，而是一场更大规模权力角逐的开始。在这个群雄逐鹿的时代，每个人都以为自己会是最后的赢家，却不知命运早已暗中标好了价码。
宇文泰站在洛阳城墙上，望着东方渐白的天色。他知道，真正的考验才刚刚开始。
（宇文护（513年—572年）字萨保，是南北朝时期北周权臣，虽未称帝，却在北周初期实际掌控朝政，其经历颇具传奇色彩，因权倾朝野且废立皇帝，被后世赋予“屠龙勇士”的形象（此处“龙”代指皇权）。）