夕阳下出现三个孤独的身影。为首的中年僧人面容清癯，颧骨高耸，额头上还留着未消的戒疤，显然刚剃度不久。向荥阳城头飘扬的\"刘\"字大旗，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即又恢复成出家人的平和。
吴明彻紧张地摸了摸新剃的光头，后颈的汗珠顺着脊椎滑入衣领。他偷瞄了一眼城门处森严的守卫，喉结上下滚动：\"将不，师兄，我们真要\"
城门口，守军正在粗暴地盘查过往行人。一个满脸横肉的校尉一脚踢翻老农的菜筐，萝卜滚了一地。三人刚走近，就被长矛交叉拦住。
周文育肌肉瞬间绷紧，右手已经摸到袍内短刀。吴明彻脸色煞白，额头渗出细密汗珠。陈庆之却纹丝不动，连眼皮都没眨一下。
就在千钧一发之际，城内传来清脆的马铃声。的声音喝道：\"住手！
一队精锐玄甲骑兵簇拥着一位金甲将军缓缓而来。阳光在那人精致的明光铠上跳跃，勾勒出修长挺拔的身形。他约莫二十不到的年纪，面容俊朗如刀削，眉宇间却带着超越年龄的沉稳。
刘璟摆摆手，目光如电般扫过三人。当他的视线与陈庆之相遇时，两人都从对方眼中看到了惊讶和欣赏。璟唇角微扬：\"带他们到我帐中。身时，披风扬起一道优美的弧线，\"备茶。
大帐内，檀香袅袅。刘璟亲自为三人斟上热茶，琥珀色的茶汤在青瓷杯中荡漾。他屏退左右，帐内只剩下四人。
陈庆之长叹一声，将茶杯轻轻放在案几上。瓷器相碰，发出清脆的声响。军既已识破，要杀要剐，悉听尊便。起头，眼中闪烁着决绝的光芒，\"只求放过我这二位兄弟。他们只是奉命行事。
周文育和吴明彻面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。帐内陷入短暂的沉默，只有茶水沸腾的咕嘟声。
帐内空气仿佛凝固了。吴明彻突然站起来，茶碗翻倒在案几上，茶汤在木质纹理间蜿蜒流淌。他的声音有些发抖，却异常坚定。
陈庆之喉头滚动，却说不出话来。他想起七年前在寿阳初见吴明彻时，那个衣衫褴褛却目光炯炯的年轻人。想起他们并肩作战的日日夜夜，想起金墉城外那个充满迷雾的早晨
刘璟点点头，金甲在烛光下泛着冷冽的光芒：\"好！三日后，我会派亲信护送陈将军从荆州小道返回南梁。重地向吴明彻行了一礼，\"至于吴将军刘某必以兄弟相待。
吴明彻随陈庆之走出大帐告别时，王思政悄然入内，低声道：\"主公，为何不把他们都留下？放陈庆之回南梁，恐生大患啊。
刘璟望着帐外相拥而泣的二人，轻声道：\"陈庆之已老，他的战法我已摸透。挲着腰间玉佩，目光深远，\"经此一战，已不足为虑。
其实他心中另有计较——史书上那个叫侯景的恶魔迟早会南下，而羊侃已被他俘虏。南朝需要陈庆之这样的将领来对抗未来的劫难。是，他绝不能让侯景建立那个短命的\"汉\"国，否则他刘璟\"兴复汉室\"的大旗将失去大义名分。
一月后，建康城外，秋风送爽。
萧衍不顾群臣劝阻，亲自率领文武百官出城十里相迎。当那个消瘦的身影出现在官道上时，年过六旬的皇帝竟提起龙袍下摆，踉跄着向前奔去。
萧衍连忙扶起他，发现昔日意气风发的将军如今轻得像片落叶：\"爱卿何出此言？紧攥住陈庆之的手，\"七千白袍横扫中原，威震河洛，虽古之名将不过如此！
当夜，皇宫灯火通明。萧衍破例让陈庆之坐在自己身侧，亲自为他斟满琥珀色的美酒。当皇帝宣布封赏时，满朝文武的贺喜声如潮水般涌来。
陈庆之望着杯中晃动的酒水，恍惚间又看到嵩高河畔那些被洪水吞噬的白袍将士，看到吴明彻临别时含泪的笑脸。酒水中倒