一月之后，二月的阳光透过雕花窗棂洒入大殿，金砖地面上流动着斑驳的光影。元颢斜倚在龙椅上，手指有节奏地敲击着鎏金扶手，发出沉闷的声响。他眯眼望着殿外盛放的牡丹，嘴角勾起一抹冷笑。
侍中崔孝芬轻手轻脚地走近，宽大的朝服下摆扫过地面。他年约五旬，面容清癯，眉宇间刻着深深的忧虑纹。
崔孝芬暗自叹息，转身时袖中的手微微发抖。梁借兵打回洛阳的\"皇帝\"，如今羽翼未丰就要过河拆桥，实在不是明智之举。
殿门缓缓开启，一袭白袍的陈庆之大步走入。他身形瘦削却挺拔如松，战袍下摆沾着尘土，显然是刚从军营赶来。那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，一双眼睛却亮如晨星。
元颢没有立即让他起身，而是慢条斯理地抚摸着龙椅扶手上的雕龙纹饰。大殿内静得能听见铜漏滴水的声音。
元颢眼中闪过一丝不悦，手指不自觉地收紧。这个南蛮将军，开口闭口都是向梁国求援！
他缓步走下丹墀，故意将脚步声放得很重。来到陈庆之面前时，元颢突然伸手拍了拍对方的肩膀，力道大得让白袍将军微微一晃。
陈庆之猛地抬头，眼中闪过一丝震惊：\"陛下！
陈庆之深吸一口气，胸膛剧烈起伏。拳头青筋暴起，却最终缓缓松开：\"臣不敢。只是恳请陛下传令各州，将南归之民护送至洛阳，以壮声势。
陈庆之耳尖微动，显然听到了这句侮辱，但他只是深深一揖，转身大步离去。白袍在身后翻飞，如同一面不屈的旗帜。
待陈庆之的身影消失在殿门外，元颢立刻召来心腹元延明。这位宗室将领生得高大魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，是元颢最信任的爪牙。
他松开手，整理了一下凌乱的衣襟，冷笑道：\"传旨，命陈庆之分兵三千去镇守北中城。哼，他不是善战吗？朕倒要看看，没有兵他还能翻出什么浪花来！
元延明低头称是，眼中却闪过一丝忧虑。他太了解陈庆之的军事才能了，这样明目张胆地削其兵权，恐怕
陈庆之回到军营时，夕阳已经西沉。他掀开帐帘，发现副将鱼天愍和宋景休正在沙盘前低声讨论。见他进来，两人立即行礼。
陈庆之没有立即回答，而是走到案几前，重重一拳砸在桌面上。茶盏跳了起来，茶水溅在军事地图上，晕开一片暗色。
帐内一时寂静。远处传来士兵操练的呼喝声，更显得此刻气氛凝重。
陈庆之闭目沉思，瘦削的面容在油灯映照下显得格外疲惫。当他再次睁眼时，那双眼睛却亮得惊人。
陈庆之从怀中取出一封早已写好的密信，蜡封上盖着他的私印：\"走水路，避开元颢的眼线。务必将此信亲手交给皇上。
鱼天愍接过信，感受到其中沉甸甸的分量：\"属下明白！
夜色渐深，军营中大多数人已经入睡。陈庆之独自站在沙盘前，手指在代表洛阳的木块上轻轻摩挲。月光透过帐布缝隙，在他消瘦的脸上投下斑驳的影子。
他知道，一场更大的风暴即将来临。元颢的愚蠢和短视，已经将他们置于极度危险的境地。白袍军再善战，也难以抵挡尔朱兆可能的反扑和宇文泰和贺拔岳的虎视眈眈。
帐外传来轻微的脚步声，是哨兵在换岗。然想起几日前徐勉转达梁帝的嘱托：\"庆之啊，元颢此人志大才疏，你要多加小心\"
当时他虽放在心上，但想事情仍有转机，如今想来，圣明莫过于天子。
与此同时，皇宫内却是灯火辉煌，笙歌阵阵。宴席，庆祝自己的\"英明决策\"。
元颢醉醺醺地搂着新纳的妃嫔，得意忘形：\"等朕收拾了尔朱兆，就让陈庆之也滚回南边去！什么白袍战神，不过是朕的一条狗罢了！