涣水河畔，盛夏的阳光如碎金般洒在粼粼水面上，泛起耀眼的光芒。元颢身着临时赶制的龙袍，站在临时搭建的高台上，脸上难掩兴奋之色。这身龙袍虽因仓促赶制而略显粗糙，但金线绣制的龙纹在阳光下依然熠熠生辉。河风拂过，吹动他的衣袍下摆，却吹不散他眼中炽热的野心之火。
元颢深吸一口气，感受着胸腔中剧烈跳动的心脏。他整了整衣冠，大步走向台前。台下聚集着刚刚归附的北魏旧臣和部分梁军将领，见他出现，立即齐刷刷跪拜行礼。元颢的目光扫过这些或真心或假意归顺的面孔，喉结不自觉地滚动了一下。
站在武将首位的陈庆之眉头几不可察地皱了一下。这位白袍将军身姿挺拔如松，银甲外罩的素白战袍纤尘不染。他原本建议等攻下洛阳后再行登基，但元颢早已按捺不住对帝位的渴望。陈庆之微微侧首，余光瞥见几位北魏旧臣交换着眼色，嘴角挂着若有若无的讥讽笑意。
冗长的登基仪式结束后，元颢在临时搭建的行宫中迫不及待地召见陈庆之。不过是一座稍加修饰的庄园主宅，但元颢已经命人在正厅摆上了临时找来的龙椅。
陈庆之单膝跪地，双手接过鎏金酒杯，却没有立即饮下。双如鹰隼般锐利的眼睛，沉声道：\"陛下厚爱，臣愧不敢当。他斟酌着词句，尽量让语气显得恭顺，\"如今我军虽连胜数阵，但尔朱兆主力尚在，此时称帝，恐过早树敌，反而不利\"
陈庆之闻此言，心中暗叹。他注意到元颢眼中闪烁的狂热光芒，知道这位新君已经被帝位冲昏了头脑，再劝也是徒劳。身，将酒杯高举过眉：\"臣，谢陛下隆恩。在杯中微微晃动，倒映出他凝重如水的面容。
饮毕，陈庆之正欲告退，元颢却又叫住他：\"对了，将军，孤已命人准备了一批新的白袍，用的是江南最好的云锦。手唤来侍从，展示那批华美的战袍，\"将军的白袍军威震天下，孤要让敌人闻风丧胆！
陈庆之看着那些过分华丽的战袍，心中苦笑。真正的白袍军之所以令人闻风丧胆，靠的是严明的军纪和过人的战力，而非这些华而不实的装饰。恭敬地行礼：\"陛下厚赐，臣代将士们叩谢。
走出行宫，夕阳的余晖将陈庆之的白袍染成了淡金色。念快步迎上来，脸上带着几分忧虑：\"将军，新收编的八万魏军该如何处置？人心不稳，末将担心\"
陈庆之抬手示意他噤声，目光投向远处校场。那里，白袍军正在操练，银枪如林，喊杀声震天。他沉声道，\"我白袍军军纪严明，令行禁止。对这些魏军降卒，严加整训，凡不遵号令者——\"他右手作刀状，在空中重重一劈，\"斩。
夜幕降临，陈庆之独自在军帐中研读《孙子兵法》。烛火摇曳，在他坚毅的面容上投下忽明忽暗的光影。轻脚地进来禀报：\"将军，营外有个自称崔孝芬的文人求见，说是您的故人。
帐帘掀起，一个衣衫褴褛却气度不凡的中年文人走了进来。虽然满面风尘，但那挺直的腰板和从容的举止，依然彰显着北方高门的修养。军，别来无恙。芬拱手行礼，声音沙哑却沉稳。
陈庆之连忙起身相迎，亲自搀扶他入座：\"崔公何以至此？当年在洛阳一别，听说您已官至中书侍郎\"
崔孝芬苦笑一声，眼中闪过一丝痛楚：\"葛荣之乱，我崔氏满门几乎尽殁。三百余口，如今只剩我这一把老骨头。挲着粗陶茶碗，指节发白，\"今日特来投奔将军，望能以这残躯，助将军一臂之力。
陈庆之亲自为他斟上热茶，氤氲的雾气中，两人目光相接。来得正好。之声音诚恳，\"我军北伐至此，正需要熟悉北方局势的人才。
两人促膝长谈至深夜。烛芯剪了又剪，茶续了又续。而在不远处的行宫中，元颢正对着一面