初春的午后，阳光懒洋洋地透过窗棂，在刺史府的棋盘上投下斑驳的光影。刘璟手执黑子，指尖轻轻摩挲着温润的玉石，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。对面的高昂抓耳挠腮，浓眉几乎拧成一条线，粗壮的手指捏着白子举棋不定，棋子在他指间转来转去，迟迟落不下去。
高慎倚在窗边，手里把玩着一枚棋子，闻言也笑道：\"三哥，输给大哥不丢人，你什么时候赢过？
刘璟端起茶盏抿了一口，眼中闪过一丝狡黠：\"哦？那改日咱们校场见？
高昂顿时语塞，黝黑的脸上闪过一丝窘迫。他上次跟刘璟比武，三招就被撂倒的事，至今还被兄弟们拿来取笑。
正当几人说笑间，亲兵匆匆进来，单膝跪地，双手呈上一份加急线报：\"主公，河北急报！
刘璟随手接过，展开一看，眉头先是一皱，随即露出玩味的笑容。向高昂，眼中带着几分促狭：\"二弟，恭喜啊。
刘璟将线报递给他们，慢条斯理地说：\"三日前，葛荣攻破渤海郡，高氏、白氏两家已经不存在了。
厅内顿时安静下来。高慎接过线报，三人凑在一起查看。寥数语，却透着血腥气——\"葛荣破渤海，屠高、白二族，男丁尽戮，女眷没入营妓。
看完后，高昂挠着头，黝黑的脸上露出尴尬的神色：\"这我们三个就是全部的'渤海高氏'了？
高慎突然想起什么，指着高昂哈哈大笑：\"三弟，当初结拜时大哥让你自称渤海高氏之后，你还死活不愿意，说什么'我高昂行不更名坐不改姓'。现在倒好，真成'正统'了！
当夜，烛火在青铜灯盏中不安地跳动着，将刘璟的身影拉得忽长忽短。他手中的狼毫笔在宣纸上疾走，墨迹如游龙般蜿蜒。写至紧要处，笔锋突然一顿，一滴墨汁晕染开来，像极了河北地图上正在蔓延的战火。
亲兵推门而入时，带进一阵夜风，烛火剧烈摇晃起来。识伸手护住烛光，手背上青筋分明：\"把这封信连夜送往肆州。了顿，指尖在信封上轻轻叩了两下，\"要亲手交到高欢手中。
待亲兵退下，刘璟踱到窗前。夜风拂过他紧锁的眉头，带着初秋特有的凉意。远处的军营里，隐约可见巡逻士兵的火把如萤火般游动。北方星空，喃喃道：\"高兄，这次咱们可要好好配合\"话音未落，一片乌云悄然遮住了北斗星。
与此同时，高府后院的葡萄架下，三兄弟正围坐在石桌旁。月光透过藤蔓的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
高昂一把抓过酒杯，仰头饮尽。酒水顺着他的胡子滴落，在衣襟上洇开一片深色痕迹：\"早该打了！重放下酒杯，\"上月葛荣那疯子屠了博陵三村，连襁褓中的婴孩都没放过！
高乾修长的手指轻轻摩挲着杯沿，若有所思：\"大哥选择现在动手，必是深思熟虑。头望向北方的夜空，\"葛荣虽号称三十万大军，但连番征战已露疲态。
夜风突然转急，卷着落叶在庭院里打着旋儿。高乾的衣袂被吹得猎猎作响，他望着风中狂舞的落叶，轻声道：\"河北的格局\"话音未落，一片枯叶啪地贴在他额前，像极了战报上的血色印记。
高昂哈哈大笑，伸手替二哥拂去落叶：\"管他什么格局！咱们高家儿郎，注定要在这乱世闯出一片天地！又给自己满上一碗酒，仰头饮尽时，有几滴酒水溅入眼中，刺得他眼眶发红。
远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清脆。三兄弟不约而同地望向声音来处，又彼此对视一眼。此刻他们还不知道，这梆子声就像命运的倒计时，预示着河北大地即将迎来一场惊天动地的变局。