夏日的热风裹挟着黄土的气息扑面而来，尔朱荣的大军如一片移动的黑森林，缓缓压向洛阳城。上，这匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马不安地打着响鼻，似乎也感受到了空气中弥漫的不安。
刘璟没有答话，只是眯起眼睛望向远处。夕阳将麦田染成一片金黄，几缕炊烟从农舍的烟囱中袅袅升起，勾勒出一幅宁静祥和的田园画卷。然而在这画卷的边缘，几道狰狞的黑烟正扭曲着升上天空，像是不祥的预兆。
刘璟的眉头拧成了结，他猛地一夹马腹，\"乌云踏雪\"如离弦之箭冲了出去。急忙招呼亲兵跟上：\"快！保护将军！
随着距离拉近，焦糊味越来越浓，隐约的哭喊声也逐渐清晰。一个白发苍苍的老农踉跄着从田间跑来，布满老茧的手上沾满泥土，粗布衣衫被荆棘划得破烂不堪。
刘璟正要下马，身后一名鲜卑骑兵已经扬起马鞭：\"贱民！敢拦将军的路！带着破空声抽在老农背上，粗布衣衫顿时裂开一道口子，露出下面血淋淋的伤痕。
老农浑浊的眼中涌出泪水，他哆哆嗦嗦地捧着银子，像是捧着什么稀世珍宝：\"将军大恩大德，小老儿没齿难忘可是，可是我那孙女还在村里，她才十四岁啊\"
刘璟心头一紧，他转头对慕容绍宗说：\"传我将令，全军停止前进。你带一队人跟我进村。
刘璟翻身上马，向村庄疾驰而去。沿途的景象让他的心不断下沉——满载粮食和财物的辎重车吱呀作响，被麻绳捆绑的年轻女子哭得梨花带雨，几个鲜卑士兵正炫耀着腰间挂着的人头，鲜血滴在黄土地上，开出一朵朵暗红的花。
慕容绍宗此时带着亲兵赶到，见状立刻带人控制住场面。刘璟下马走向那个惊魂未定的少女，解下自己的披风给她披上：\"姑娘别怕，你爷爷在村外等你。
少女抬起泪眼，突然惊恐地看向刘璟身后：\"将军小心！
刘璟本能地侧身一闪，一柄长刀擦着他的铠甲划过。偷袭的鲜卑百夫长见一击不中，举刀再砍，却被刘璟反手一剑刺穿手腕。
刘璟的剑尖微微颤抖，他突然想起史书上记载的六镇之乱，想起这些边关将士长期遭受的不公待遇。但当他看到周围被焚毁的房屋，听到孩童的哭声，手中的剑又稳了下来。
夕阳西下，刘璟站在村口的土坡上，望着士兵们不情不愿地执行着他的命令。他知道，自己今天的举动已经得罪了先锋营，甚至可能引起尔朱荣的不满。但当他看到老农抱着孙女老泪纵横的样子，又觉得这一切都值得。
尔朱荣的大帐内灯火通明，觥筹交错间弥漫着浓烈的酒气。几名将领袒胸露怀，正围坐在铺着虎皮的矮几旁举杯痛饮。帐中央，两名胡姬扭动着纤细的腰肢，脚踝上的银铃随着舞步叮当作响。
刘璟掀开帐帘时，扑面而来的酒气让他不由得皱眉。他看见尔朱荣正搂着一名侍女的腰肢，将酒液直接灌入她口中，引得周围将领哄堂大笑。
刘璟强忍着胃部翻涌的不适，单膝跪地行礼。他注意到地上散落的丝绸碎片——那分明是从洛阳大户抢来的名贵织品。，各部抄掠百姓，已严重影响行军速度。
刘璟感到肩膀上的力道越来越重，尔朱荣眼中闪烁的凶光让他后背发凉。他暗自攥紧拳头，指甲深深陷入掌心——这疼痛让他保持清醒。他知道此刻再多说一个字，都可能招来杀身之祸。
退出大帐后，刘璟深吸几口夜晚清凉的空气，却仍驱散不了胸口的窒闷感。他翻身上马，在暮色中疾驰向后军。马蹄踏过焦黑的田野，远处村庄的火光将天空染成血色。
几人很快聚集在一处僻静的树林中。月光透过树叶的缝隙，在他们脸上投下斑驳的阴影。远处隐约传来女子的哭喊声，让刘璟不自觉地绷紧了脊背。