夏夜闷热，邺城城头火把摇曳，将守军的身影拉得老长。元湛独自站在城楼上，手中紧攥着宇文泰送来的劝降信，指节因用力而发白。汗水浸透了他的官袍，在背上洇出一片深色痕迹。
元湛恍若未闻，目光死死盯着城外连绵的军营灯火。那些是宇文泰的大军，如同饿狼般环伺着这座孤城。夜风卷起他花白的胡须，也吹不散他眉宇间凝结的怒色。
亲兵吓得一哆嗦，披风掉在了地上。元湛看也不看，转身大步走向城楼，靴子重重踏过那团信纸，发出\"咔嚓\"的脆响。
郡守府内灯火通明。元湛召集众将议事，将宇文泰的信掷于案上，发出\"啪\"的一声脆响：\"诸位都看看，这宇文泰要老夫开城投降！声音像砂纸般粗粝，带着压抑的怒火。
诸将传阅信件，面面相觑。副将赵平是个四十出头的中年人，额头上沁出细密的汗珠。大人，尔朱荣势大，连河内都不如\"
老将军须发皆张，怒目圆睁的样子让众将不敢再言。烛火将他佝偻的身影投在墙上，却依然显得高大威严。
但当他转身离去时，几个年轻校尉交换了一个意味深长的眼神。轻的李校尉压低声音道：\"老顽固！难道要全城百姓为他陪葬？
元湛独自走在回房的廊道上，脚步越来越慢。路过祠堂时，他推门而入，对着大魏历代先帝的牌位跪下。烛光中，他的背影显得格外孤独。
祠堂外，一个黑影悄然离去，很快消失在夜色中。那是李校尉的心腹，正匆匆赶往城西的一处暗巷——那里有与城外联络的秘密通道。
夜色如墨，城西军营中，几盏微弱的油灯在风中摇曳，映照出帐篷内几张神色阴郁的面孔。
校尉王猛猛灌了一口劣酒，辛辣的酒气冲得他眼眶发红。酒囊摔在地上，压低声音骂道：\"老顽固自己想死，凭什么拉着我们陪葬？那元湛就是个榆木脑袋！
角落里，一直沉默的老校尉周毅缓缓抬起头，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞。老夫在定州亲眼见过尔朱荣的手段城破之日，守将全家都被做成了'人烛'。
帐篷内顿时一片死寂，只听得见几人粗重的喘息声。
几人相视一笑，举起酒囊碰在一起，浑浊的酒液溅落在军事地图上，将城池的标记染得一片猩红。
与此同时，郡守府后院的书房里，烛火通明。
元湛正要说话，远处突然传来一阵嘈杂声，紧接着是兵器碰撞的脆响。变，佩剑已然出鞘：\"有变！
几乎同时，书房的门被猛地撞开。的亲兵队长跌跌撞撞冲进来：\"大人！王猛、周毅他们反了！叛军已经攻破府门！
元湛一把拉起儿子，从墙上取下一柄长刀塞给他：\"跟紧为父！对亲兵队长道，\"夫人和小姐呢？
元湛点点头，眼中闪过一丝欣慰。他整了整官服，将宝剑缓缓抽出，寒光映照着他坚毅的面容：\"俊儿，今日为父教你最后一课——何谓臣节。
府门外，王猛率领的叛军已经杀散守卫，刀光剑影中，府门轰然倒塌。元湛带着仅剩的十几名亲卫且战且退，最终被逼入书房。书房内的典籍散落一地，烛台倾倒，火苗舔舐着竹简，映得满室通红。
元湛冷笑一声，突然从书案下抽出一把强弓，动作快得不像个六旬老人。的一声，箭矢破空而出，正中王猛咽喉。叛军们骇然失色，纷纷后退。
叛军们面面相觑，竟无一人敢上前。就在这时，城外突然传来震天的号角声——宇文泰见城内火起，知道有变，立即下令攻城。战鼓声、喊杀声如潮水般涌来，连地面都在微微震动。
当宇文泰的先锋冲入郡守府时，只见正堂之上，元湛衣冠整齐，胸前插着那柄御赐宝剑，已然气绝。着一封血书：\"臣元湛，死不