离开清水镇后，林小满与谢无妄一路西行。
越往西走，荒芜之意越浓。干裂的土地如蛛网般蔓延，枯死的树木歪歪斜斜地立着，枝桠光秃如鬼爪。偶尔路过破败的村庄，院墙倾颓，荒草没膝，连犬吠声都听不见，只剩死寂笼罩四野。
“这边的地脉紊乱比清水镇更甚，”谢无妄抬手拂过路边焦枯的野草，眉头紧锁，“灵气几乎枯竭，连自然循环都被打乱了。”
林小满颔首，指尖触到空气里的滞涩感——这里的天地灵气稀薄得近乎虚无，连呼吸都觉得压抑。
行至第三日，远方终于浮现出城池轮廓。那城池规模不小，十丈高的青砖墙巍峨矗立，城门上方的匾额刻着“西陵城”三个大字，只是字迹斑驳，蒙着一层灰败的气息。
怪的是，正午时分，城门竟紧闭着，墙头上不见半个守军，唯有几面残破的旗帜在风中无力飘摇，发出簌簌的声响。
“不对劲。”谢无妄脚步放缓，目光锐利地扫过城门，“寻常城池断无白日闭城的道理。”
两人走近，才发现城门下挤着数十人，大多是老弱妇孺，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里满是绝望。
“开门啊！求求你们开开门！”一个抱着孩子的妇人拍着城门哭喊，“我家娃儿烧得快不行了，要找大夫！”
“放我们进去吧！外面连口吃的都找不到，再待下去只有死路一条啊！”老汉拄着拐杖，声音嘶哑得几乎听不清。
哀求声、哭喊声混杂在一起，撞在紧闭的城门上，碎成一片绝望的回音。
林小满拉住一位抹泪的老妇人，轻声问：“大娘，这城门为何紧闭？城里出什么事了？”
老妇人抬眼打量她，见是面善的外乡人，叹了口气：“姑娘快走吧，这城进不得！城里闹瘟疫了，死了好多人，官府怕扩散，就把城门封了，我们这些城外的，连家都回不去了……”
瘟疫？
林小满与谢无妄对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“大娘，这瘟疫是什么症状？”谢无妄追问，语气里带着不易察觉的急切。
“先是发高烧、咳血，接着身上起红疹子，密密麻麻的，最后……最后七窍流血，人就没了！”老妇人说着，身子抖了抖，浑浊的眼泪又涌了出来，“我那老伴、儿子，都没熬过三天……造孽啊！”
林小满心头一沉。凡人面对瘟疫，本就如蝼蚁撼树，若再掺杂其他因素，后果不堪设想。
“师兄，我们必须进去看看。”她压低声音，“若只是普通瘟疫，尚能施救；若牵扯到魔气……”
“那就不是天灾，是人祸了。”谢无妄接过话头，眼神冷了几分。
两人走到城门下，对着墙头喊道：“城上的兵爷，我们懂医术，愿入城相助！”
墙头上探出个士兵的脑袋，瞥了他们一眼，冷笑一声：“懂医术？城里的名医都死了大半，你们两个毛头小子能顶什么用？赶紧滚！别在这儿添乱，小心把瘟疫沾身上！”
谢无妄上前一步，从怀中取出一枚令牌——那是青云剑宗特制的身份牌，材质非金非玉，上面刻着繁复的纹路，凡人不识，却透着一股官家器物的威严。
“我等乃朝廷钦派医官，奉旨前来查探疫情。”他面不改色，语气沉稳如山，“即刻开门，延误军机，你担待得起？”
士兵愣了愣，凑上前仔细打量令牌，虽看不懂纹路，却能摸到那沉甸甸的质感，不似凡物。他犹豫片刻，终究不敢怠慢，朝里面喊了句：“开侧门！放他们进来！”
“嘎吱——”
厚重的侧门缓缓推开一道缝，一股混杂着腐臭与药味的气息扑面而来，呛得人几乎作呕。
林小满与谢无妄闪身而入，门后景象，瞬间让他们心头一震——
街道上横七竖八躺着人，有的蜷缩着呻吟，有的面朝下趴在地上，早已没了动静