走出。
他们步履沉重，身上似乎还背着看不见的沉重工具包。
那九个身影走到桌前，停住了。
没有阴风怒号，没有鬼哭狼嚎。
他们只是静静地围着那张桌子，像是一群刚下夜班、满身疲惫的工人，看着桌上的热茶发呆。
领头的一个影子，慢慢伸出手，似乎想去拿那本新手册。
但在触碰到纸张的前一刻，他的手停住了。
他似乎看懂了封面上那崭新的自动化设备图解，那是以往他们想都不敢想的高科技。
良久，那个影子缩回了手，转而伸向了那盏煤油灯。
并没有灼烧的声音。
那枯瘦的手指轻轻触碰灯焰，原本豆大的火苗骤然拉长，化作一面赤红的小旗，猎猎作响。
火光映照下，这九道影子的背后，仿佛浮现出了整座城市纵横交错的暖管网络——那是他们用命守住的疆土。
“好。”
空气中，极其轻微地传来了一声叹息。
那声音里没有怨气，只有一种卸下千斤重担后的释然。
下一秒，呼——！
九盏煤油灯同时熄灭。
九道身影像是被风吹散的沙砾，瞬间消散得无影无踪。
楚风大步上前。
桌上的茶水已经彻底冰凉，仿佛在那一瞬间被吸走了所有的热量。
而那本领头者面前的手册，页角处多了一道焦黑的指印。
就在这时，楚风口袋里的那部用来联络地下世界情报的备用手机，突然震动了一下。
屏幕亮起，发件人是一串乱码。
【第九班，退岗。
楚风盯着屏幕看了两秒，手指飞快地敲击回复：【保重。
再次刷新，号码已成空号。
与此同时，全市供热系统的后台日志毫无征兆地自动刷新。
在那个已被遗忘的“历史班组”栏目下，原本灰暗的数据条突然跳动了一下，新增了一行刺眼的小字：【状态：光荣退役】。
备用工坊的深处，传来“咔嚓”一声脆响。
众人循声望去。
那根被视为“定海神针”、连接着旧时代核心机组的脊椎铜管，在最后一丝余温散尽后，表面浮现出了细密的裂纹。
它像是终于完成了某种漫长的托付，彻底干涸，停止了流淌。
一切尘埃落定。
楚风长出了一口气，转身看向正在整理现场数据的苏月璃：“走吧，那几个代签的家属还需要去‘谈谈’，活人的心结不解，这事儿就不算完。”
苏月璃点点头，合上电脑。
她刚要把那叠厚厚的文件塞回那个从老家带来的旧皮箱里，动作却突然停滞了一下。
皮箱的最底层，因为刚才那一阵莫名的能量波动，原本严丝合缝的内衬崩开了一角。
一只锈迹斑斑、贴着封条的黑铁盒子，从夹层里滑了出来。
苏月璃一怔，这是爷爷留下的箱子，她用了这么多年，竟然从未发现这里面还有夹层。
她下意识地伸手去拿，指尖刚碰到铁盒冰冷的表面，楚风猛地回头，眼神瞬间凌厉如刀。
“别动！”
但已经晚了。
铁盒虽然没有打开，但上面的封条在接触到苏月璃指尖的瞬间，竟像是活物一般，渗出了一抹猩红的血色。