无人知晓，新帝寝宫的深夜，烛火摇曳时，他常会取出这幅画，静静看上一会儿，心中波澜暗起，却又难以言说。
“陛下，萧指挥使求见。”
内侍恭敬的声音在门外响起。
晏北冥睁开眼，瞬间将所有外露的情绪压入眼底深处，
“宣。”
萧绝步入书房，行礼后抬眸，正对上晏北冥审视的目光。
“陛下召臣，不知所为何事？”
晏北冥沉默片刻，挥手屏退左右侍从。
待书房内只剩二人，他才缓缓开口，语气听似随意：
“前些日子清理宫廷，寻到些旧物，其中有一幅画……”
他顿住，目光落在萧绝脸上，
“画中女子，名唤戚染染。”
萧绝身形微微一僵，面上却依旧平静无波，只眼神深邃了些：
“陛下何意？”
“朕记得，你曾提过一句，先帝昏聩，觊觎你心中挚爱。”
晏北冥指尖在光滑的御案面上轻轻叩了叩，
“那画中人，便是她吧？”
空气有瞬间的凝滞。
良久，萧绝垂下眼睫遮住眸中情绪，回道：
“是。”
“她如今……”
晏北冥喉结微动，“可还安好？”
萧绝抬眼，目光直视皇帝，
“她很安全，陛下无需挂心。”
晏北冥点了点头，没再追问细节，仿佛只是随口确认一桩无关紧要的旧事。
两人心照不宣地略过这个微妙的话题，转而商议起近日的朝政。
谈话持续了约莫半个时辰。
萧绝告退时，晏北冥看着他的背影，忽然开口叫住他：
“萧绝。”
萧绝在门前回身，静候吩咐。
晏北冥看着他，唇动了动，似乎想问什么，最终却只是摆了摆手，
“无事，你去吧。”
“臣告退。”
萧绝行礼，转身退出，房门在他身后轻轻合拢，隔绝了内外。
书房内重归寂静。
晏北冥独自静坐了片刻，目光再次落向那个暗格。
他伸手，重新打开机关，取出那卷画轴，在案上徐徐展开。
他指尖轻抚过微凉的画纸，停留在那温柔含笑的唇角，轻轻叹了一口气。
萧绝出了宫，径直往悬镜司衙署去。
地牢最深处，一间单独的囚室里，关着个衣衫褴褛的女子。
她蜷在角落，听到脚步声时猛地抬头，正是昔日的花魁柳茵茵。
只是此刻，她脸上再无半分媚态，只剩惊惶与绝望。
牢门打开，萧绝走进来，玄色官服在昏暗火光下泛着冷光。
“柳茵茵。”他声音平淡，却让柳茵茵浑身剧颤。
“大人……大人饶命！”
她爬过来想抓住萧绝的衣摆，却被侍卫一脚踹开。
萧绝居高临下看着她:
“先帝在位时，是你将戚姑娘的画像献入宫中，可是？”
柳茵茵脸色惨白，拼命摇头:
“不、不是……奴只是……”
“只是什么？”
萧绝打断她，眼中寒意森然，
“你这舌头，留着也是祸害。”
柳茵茵瞳孔骤缩，凄厉尖叫:“不——！”
三日后，浮香阁后院柴房。
曾经风光无限的花魁柳茵茵，如今衣衫破烂地蜷在干草堆上。
她的舌头被拔了，双手手腕以诡异的角度扭曲着。
阁里昔日被她欺压过的丫鬟仆役经过柴房时，总要往里头啐一口。
“活该！”
“让她以前动不动就罚人跪碎瓷片！”
“天道好轮回……”
骂声隔着