崔煜抬手示意方旭近前，接过密函打开，凝目看着上面的信息。
淮阳王乃圣上最宠爱的皇子，生母为贵妃，数年前其势力便暗中拉拢各地方大世家，意图争权觊觎太子之位，此事他早有察觉，未寻得确凿证据。
这股势力已渗透至崔煜管辖的博陵郡，甚至是在崔煜身边，可见其势头之猛，已有与太子分庭抗衡的实力。
崔煜神色未变，令道：“彻查下去，一丝一毫都不得遗漏。”
“属下遵命。” 方旭应声道，“请示世子，已查实刘家家主居心叵测，是否找机会抓人？”
“不急。” 崔煜眼里闪过一丝狠戾，抬手将信函拍在案上，“不得打草惊蛇，盯紧便好。稍有异动，即刻来报。”
刘家乃博陵郡四大家族之一，若要动刘家影响甚大，他不会轻易出手，但出手便是致命之击。
“是！” 方旭连忙躬身领命，转身退下。
崔煜靠坐于椅上，双眸冷意渐寒，他这身份，自伴读太子时便已卷入夺嫡之争。
为了崔氏一族的安危，以及博陵郡的安宁，他别无选择，唯有步步为营，雷霆出手，方能立于不败之地。
他收敛心神，随即提笔写信于恩师穆亲王，共为太子而计。
——
次日日光斜斜，泼洒在桂枝院的花圃间，将那一丛丛月季照得秾丽多姿。
红似燃火，粉若霞飞，白胜霜雪，层层叠叠的花瓣缀着晨露，风一吹，满院清甜的花香便四处飘散，沁人心脾。
“表姐，祖母寿辰就在后日，二哥忙得脚不沾地，连片刻空闲都没有。”崔琅站在花圃边，火热的目光舔舐在她的脸颊，“母亲特意请来了陇西薛家，你可知晓？”
“陇西薛家”四个字，他有意咬得极重。
江筎宁搭了个小木凳在花圃月季丛里，手中握着一把薄刃的小刀，那刀是特制的，刃口极薄，在日光下泛着冷冷的银光。
她眉头微蹙，神色专注得很，嫁接这事，琢磨了小半年，今日正是关键。
“你可知二哥正忙着奉母亲之命，去城外接薛家兄妹？那薛芷凝姑娘今日便要入府了。”崔琅又凑上来，嗓音里的意味愈发深长。
江筎宁并未搭理他，思索着月季的品种虽多，可每一株都有各自的脾性。有的开花多，有的花期长，有的颜色艳，有的香气浓。
若能取彼之长，补此之短，将不同品种的枝条接在一处，说不定能养出一株集万千精华于一身的奇花来。
她此前试了两回，都没成。不是接口腐烂，就是接穗枯死。
可她不灰心，反倒越试越来劲。
今日要试的，便是最难的“芽接”。
“表姐，你可在听我说么？” 崔琅脸上的笑意淡了些，特意来说这事，她竟还有闲情逸致在这儿摆弄花草。
“嗯，你说瑾表哥去迎客。”江筎宁凝眉挑选做砧木的月季，连个眼神都没给他。
崔琅嘴角抽了抽，心里暗自腹诽：这表姐是真傻还是假傻。他说得这么直白，难道她就听不出弦外之音？
“那薛家姑娘出身高门，不仅才学过人，容貌更是动人，见之犹怜。二哥与她情谊颇深。”崔琅索性说得更直白些，语气里的挑拨都快溢出来了。
他目光紧紧锁着她，像是等着看她的反应。
“薛姑娘乃不可多得的才女，我读过她写的诗，妙极。”江筎宁应声，她选了株开得正盛的粉色月季做砧木。
这株根系壮实，耐寒耐旱，是个好底子。又从另一株开得稀罕的“胭脂露”上，选了颗饱满的芽苞做接穗。
那“胭脂露”花开时层层叠叠，颜色由浅入深，从花心的粉白渐次晕染到花瓣边缘的深红。
江筎宁深吸一口气，用小刀在砧木的枝条上切出一个十字形的口子。切口要深，但不能太深，深了伤着木质部，浅了又嵌不进芽苞。