“二哥…… 二哥这话从何说起，弟全然不懂。”崔琅强作镇定，那银爵草是他花重金令人寻来的，本要亲手奉给江筎宁博她一笑。
人算不如天算，后来得知祖母心意，又暗恨崔瑾占了先机，他一时赌气，才悄悄把蕨草移栽去了后山……自以为神不知鬼不觉，二哥怎会知情？
“我不是怪你。” 崔瑾并未逼问，语气里尽是兄长顾虑，“府中耳目众多，口舌繁杂，你近日往桂枝院去得太勤，太过惹眼。”
崔琅额头冷汗隐隐渗出，今日这位二哥，温温柔柔，口中却字字叫人胆寒。
“有些闲话若是传出去，不仅坏了你的名声，累及崔家颜面，也会污了表妹的清誉，得不偿失。” 崔瑾语调微沉，“前日大哥罚你跪足一个时辰，算是得个教训。你若再不知收敛，徘徊于此，小心酿成大错……”
他暗暗提醒，长兄是何等睿智之人，若有心查实，崔琅那点小把戏怎能瞒得住。
前夜崔琅灰头土脸从后山跑下来，衣衫褴褛，神色慌张，明眼人一看便知他心里有鬼。
若不是崔瑾有心放水，又在统领陆逸和那些侍卫面前敷衍一番，他哪儿那么容易全然而退。
事后崔瑾又令心腹摘下蕨草，以免落人口舌。
“二哥——”崔琅声音发紧，慌得眼神都直了。
他以为崔瑾性子清淡，素来不察这些细碎琐事，今日今时才知自己错得离谱。
崔瑾忽而展颜一笑，仍是平日温雅模样，上前轻轻拍他肩头，力道轻得像安抚：
“琅儿，你我一母同胞，二哥自然是为你好。听话，安分些，莫再胡闹。”
“……”崔琅半晌回不过神。
“听见了吗？以后若无事，少来桂枝院晃荡。”崔瑾加重了语气，“嗯？”
“是，听见了。” 崔琅越想越乱，后脖颈一阵阵发麻。
从前他当二哥性子绵软好拿捏，此刻才惊觉他深不可测啊。软语轻声，竟比厉喝还叫人胆战心惊。
崔瑾见他乖顺，微微颔首，侧身翩然离去，背影清雅从容，仿佛不过随口叮嘱了两句家常。
往后时日，桂枝院外，那个总爱躲在墙角边的阴恻小公子，安分了不少。
暮色凝重，福安堂内茜纱灯罩笼着烛光。
雕花檀木桌上摆满了菜肴，皆是老夫人特意吩咐厨房备下的温补菜式，黄芪炖乳鸽、红枣煨乌鸡、清炒山药、枸杞蒸蛋……满满当当摆了一桌，热气腾腾，香气四溢。
雍容华贵的老夫人周氏没什么胃口，略动了几箸清淡的小菜，便搁下银匙，望着满桌菜肴，神色间带着牵挂。
“世子今日可在府里用过饭？”老夫人忽开口问道。
崔瑾忙起身回话，恭声道：“回祖母，郡里防洪修堤的工事正到要紧处，大哥带了人去河堤上巡视。临行前还特意嘱咐，请祖母千万别惦记着。”
老夫人听了，轻轻叹了口气，鬓间那支赤金点翠的簪子也跟着微微晃动，在烛光里一闪一闪。
“这孩子，总这般不顾惜身子。政事固然紧要，可到底不是铁打的人儿，这般日夜操劳，如何禁得起？”她摇了摇头，语气里带着两分嗔怪，更多的却是心疼，“那些堤坝年年修，年年防，哪差他这一时半刻？”
江筎宁坐在下首，悄悄抬眼看了看老夫人神色，想起昨日在白云轩瞧见的那幅庞大的河防图，笔墨间皆是沉甸甸的分量。她心下也觉，这般劳心劳力，确是耗神。
“你得了空，也替我劝劝你大哥。”老夫人看向崔瑾，“便说是我说的，政务再忙，也该匀出时辰来歇息。”
“孙儿记下了。”崔瑾应着，起身执起汤勺，为老夫人添了半碗汤，“祖母也多用些，这汤炖得正是火候。”
老夫人接过汤碗，未急着喝，又念道：“你父亲奉旨入京，这一去也有月余了，不知几时能回。”