在廊檐转角，脸上才浮起复杂难辨的情绪。
她走到崔琅面前，俯身替他整理微乱的衣襟，声音软下来，满是无奈：“你这孩子……平日大家疼你，可这世上，不是人人都会纵容你。”
嘴上说着训斥的话，可秦氏心里却另有一番盘算。
她原本就看不上寄居国公府的江筎宁，更何况她体弱多病，能不能活长久都难说，嫁进来如何给崔瑾开枝散叶？
秦氏心里早有儿媳人选，便是门当户对的陇西薛家姑娘，薛家乃世家大族，根基深厚，亦是她远亲。若能结这门亲，于她这个继室夫人，与崔瑾的前程，皆是助力。
只是老夫人那边一心想促成这门婚事，她碍于情面，不好明着反对。
好不容易熬够时辰，崔琅立刻 “哎哟” 一声瘫在地上，抱着膝盖哀嚎：“快扶我一把！膝盖都要跪碎了！”
秦氏伸手将他搀起，轻轻拍他衣衫的灰：“还敢喊疼？你以为世子只是罚你闯祸？”
崔琅揉着膝盖，脑子里还在乱转，一会儿是表姐娇柔可人的模样，一会儿是世子那张冷脸，心不在焉摇头。
“他是在敲打我，该管你了。” 秦氏点了下他额头，“你就不能安分些，少让为娘操心？”
“当世子真好，”崔琅撇撇嘴，小声嘀咕，“想罚谁罚谁，想训谁训谁，连母亲都怕他。”
秦氏脸色大变，狠狠拍了他后背一下：“浑说！长兄如父，这话也是能乱讲的？”
这玩笑话若是传到国公与世子耳朵里，或是被崔氏族老听见，秦夫人母子还不被戳脊梁骨？世子生母贵为嫡长公主，即便人已不在，他背后的靠山可是圣上与亲王。
崔琅虽心有不甘，却不敢再吱声，只闷闷应着：“知道了。”
“你啊，学学你二哥，行事稳重，何曾让人这般操心？”秦夫人训诫道。
一提崔瑾，崔琅脸上不悦，眯了眯眼：“祖母要把宁表姐许给他，他真愿意？那他对陇西薛家姑娘，又是什么心思？”
秦氏闻言，神色微滞。
她私下问过崔瑾，旁敲侧击好言相劝，想让他拒了老夫人的心思。可崔瑾只是淡淡一笑，说什么“婚姻大事，但凭祖母和爹娘做主”，态度温和随性。
“你二哥…… 就是性子太好，对谁都和气。”秦氏猜不透崔瑾的想法。
崔琅嗤笑一声：“呵，二哥这人也是有趣，娶谁都欣然。对身边的红颜知己个个好，好得让人分不清他心里装着谁。”
话里带着暗讽嫉妒，崔瑾那般做派，也不知道是真真君子如玉，还是假惺惺养着鱼塘。
“走吧。”秦氏收敛心神，场面功夫要做足，“祖母那边，我会替你圆话，你先去向江筎宁赔礼。”
崔琅跟在她身后，一步步往外走，可心思早飘到别处。
那些画面在脑海中挥之不去，像生了根似的，牢牢揪心。
午后日光斜斜地照进桂枝院，花圃里的草木绿得发亮，透着勃勃生机。
江筎宁坐在窗边木椅上，脸色覆着倦意。
偶尔她心烦意乱时，凝望亲手种的这满园花草，内心便能安宁平静。
偌大的深宅，层层院落，重重规矩，唯有这片天地属于她。
外头传来脚步声，贴身丫鬟云燕跑进来：“姑娘，秦夫人带着三公子来了。”
江筎宁回过神来，理了理衣襟起身。
秦氏掀帘而入，进门便换上心疼的神色，快步上前热切地握住她的手。
“筎宁……好孩子，可好些了？昨夜不见你行踪，可把你祖母和我吓坏了。”秦氏亲昵关切道。
江筎宁垂眸，任她握着手，轻柔应道：“多谢夫人挂念，我已无恙。”
“还说无恙，瞧瞧，脸色这般憔悴。”秦氏拉着她坐下，转头朝身后厉声道，“还不进来？”
崔琅面露愧疚之色，迈步进门，走到江筎宁