前的京城。
司农寺少卿江家的后园花圃。
彼时她方十岁，蹲在泥埂之上。
春寒尚未褪尽，她裹着杏子红夹袄，小脸因一阵压抑的轻咳泛出淡淡薄红。
她小心翼翼地将几粒饱满的种子，埋进黑润的土里。
那是她缠着父亲寻了许久的七星海棠种子，娘亲生前最爱的花。
“宁儿。”父亲江晏的声音自身后响起，比平日低沉。
她回头，晨光透过疏枝，落在他一身青色官服上。江晏冠带整齐，显然是刚下朝，便径直寻来了这里。
江晏的目光掠过她沾了泥的衣摆，眼神深得藏着担忧与无奈。
她小跑过去，压住喉咙里的痒意：“爹爹看，今春的土我特意添了腐叶和细沙，七星海棠定能开得像娘说的那样好。”
话未说完，江筎宁小手捂住嘴，又是一阵轻咳。
江晏蹲下身，温热的掌心轻拍她后背，又仔细替她将披风系带拢紧。
“下月，爹要奉旨南下督办垦田，此去……怕是要经年。宁儿先去外祖母家住些时日，可好？”
这话如晴天霹雳，江筎宁忽就觉得天地静了，只剩心底一片空茫的慌。
爹爹要送她远去外祖母家？
外祖母是博陵崔氏的老夫人，她只听娘亲提过，从未见过。她隐约知道，娘亲原本是老夫人的侄女，后来过继给了老夫人。
博陵郡很远，远到她从来没想过要去。
她的目光飘向花圃深处，那里有她种的花，还有刚播下种子的七星海棠。墙角那株老梅，是娘亲怀着她时种下的，每年冬天都开一树冷香。
这是她的家，是她与爹娘一同活过的地方。
江筎宁不舍走，抬头想要拒绝，可看见父亲湿润了双眼，心里莫名慌了，什么话也说不出口。
她懂得爹爹难处，若不是万般无奈，他不会有此安排。
她生生压下心里的酸涩，忍住眼里打转儿的泪水，仰起小脸，点了点头。
江晏望着女儿稚气未脱却这般懂事的模样，喉间一阵哽咽，千言万语堵在心头，终究只剩一声轻叹。
他自知司农寺少卿这位职，看似圣眷优隆，实则步步深渊。此番南下垦荒，朝野多少双眼睛盯着，成了是功在千秋，败了便是万劫不复。
他这一去，步步如履薄冰，生死未卜，唯有将女儿托付给博陵崔氏，才能稍稍安心。
“邺国公府虽门庭深重，规矩多些，却是眼下最稳妥的去处。此去……你须听话，好生顾惜自己。”
“父亲宽心，”晨光透过薄云洒在她脸上，映出芙蓉初绽般的清丽，“女儿已长大了，在外祖母家定会乖巧懂事。惟愿父亲一路顺遂，早日康安归来。”
“好孩子……好好活着。”江宴哽咽着掌心轻抚过她细软发丝。
此番将十岁的女儿托与博陵崔氏，名为依亲，实则是为她留一条退路。
江晏担心女儿会受委屈，将江家全部家底，已让人先行送去博陵崔氏。
纵使自己真有不测，在这百年望族的深宅之中，她总能得一份安稳，全一段余生。
好好活着……是爹爹对她的期许，六年间她在国公府谨慎懂事，步步留心。
她对外祖母恭敬，对长辈温顺，对下人亲和，过得也算安稳，将最边儿上原本荒废的桂枝院改成了她的花圃，有了属于自己的天地。
老夫人周氏真心疼她，是这深宅里最护着她的人。可老夫人年事已高，不能护她一世。她心里清楚，想要真正安稳，终究还要靠自己。
翌日清早，江筎宁醒来，睁眼便见头顶悬着幅巨大的太极八卦图，阴阳流转。
晨光静静转流，她盯着那八卦图愣了片刻，意识才慢慢清晰。
她缓缓环顾四周，素帐青帘垂落，檀木书架上摆满了道经与医书，满室唯有淡淡檀香与清冽书墨气息。