在空旷的大殿里回荡。太子赵乾跪在一旁，额头贴地，已经跪了一盏茶的功夫。
“起来吧。”老皇帝终于开口，声音沙哑，“你的折子，朕看了。”
太子如蒙大赦，颤巍巍地站起身，因为跪得太久，膝盖一软差点栽倒，幸好旁边的小太监眼疾手快扶了一把。
“父皇，京郊匪患猖獗，儿臣以为，这正是考验朝中将领的时候。”太子顾不得腿麻，急切道，“顾长夜虽勇，但他手握重兵，若再让他独揽京畿防务，只怕”
后面的话他没说，但意思谁都懂。
功高震主。
老皇帝浑浊的眼珠转了转，那两颗核桃停了下来。“你还是想让萧凡去？”
“萧凡虽败，但那是被奸人所害。”太子咬牙切齿，“况且他如今就在京中，若是给他个戴罪立功的机会，他必会肝脑涂地。再者这也是制衡顾家的一步棋。”
老皇帝沉默片刻，浑浊的眼里闪过一丝精光。
制衡。这是帝王术的核心。
顾家这把刀太快，快得让他握不住了。确实需要另一把刀来磨一磨。
“准了。”老皇帝坐直身子，“传朕旨意，京郊匪患一案，兵分两路。顾长夜领兵五百，负责城西搜捕；萧凡领兵五百，负责城东巡查。”
太子大喜过望：“父皇圣明！”
“慢着。”老皇帝抬手打断他，“萧凡重伤未愈，行动不便。为了公平起见，朕会让锦衣卫协助他。”
“锦衣卫？”太子一愣。
“传沈域。”
片刻后，一身飞鱼服的沈域大步入殿，单膝跪地，面无表情。
“沈爱卿，朕命你率北镇抚司精锐，全力配合萧凡剿匪。”老皇帝盯着沈域，语气意味深长，“萧凡若有差池，朕唯你是问。这案子若破了，朕重重有赏。”
沈域低垂的眼睑遮住了眸底的寒意，抱拳领命：“臣，遵旨。”
太子在一旁听得心花怒放。
沈域可是出了名的冷面阎王，办案能力极强，有他相助，萧凡这次稳了！
镇国公府，书房。
顾长夜正在擦拭一把长刀。刀身雪亮，映出他那张似笑非笑的脸。
沈域站在案前，脸色比锅底还黑。
“陛下让我去给那个废人当保姆。”沈域的声音冷得掉渣，“还要听他调遣。”
“好事啊。”顾长夜头也没抬，手指轻轻弹了一下刀锋，发出清脆的嗡鸣，“陛下这是怕萧凡死得不够快，特意送你去送他一程。”
沈域皱眉：“世子何意？那萧凡虽然是个蠢货，但毕竟是主角咳，毕竟有些运道在身。又有太子死保，这次若是让他翻了身，对世子不利。”
“翻身？”顾长夜嗤笑一声，将长刀归鞘，“咸鱼翻身，还是咸鱼。”
他走到窗前，看着窗外阴沉的天色。
“那支‘骁骑营’就在城西，也就是我的辖区。陛下把萧凡支到城东去，摆明了是想让他捡漏，或者是想让我在前面顶着，等两败俱伤了，再让萧凡出来摘桃子。”